Cadillac V-16

El Cadillac V-16, también conocido como Cadillac Sixteen, fue el modelo de gama alta de Cadillac entre 1930 y 1940. Fue el primer automóvil estadounidense con motor V16, y la marca lo concibió como un coche caro y exclusivo, en el que cada chasis se carrozaba según los deseos del comprador.

Se fabricaron 4.076 unidades en sus once años de producción. La mayoría salió de la fábrica en el año de su debut, cuando la Gran Depresión todavía no había golpeado con fuerza al mercado. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial las ventas se redujeron y la producción terminó en 1940.

Hoy resulta interesante por su tamaño, por su motor poco habitual en la época y por la enorme variedad de carrocerías que llegó a tener. Es un coche que se recuerda como símbolo del lujo de los años treinta.

Motores y prestaciones

El protagonista es un V16 de válvulas en cabeza (OHV) con los cilindros dispuestos en ángulo estrecho de 45 grados. Era un diseño muy avanzado para su época, y precisamente su suavidad y potencia fueron los argumentos de venta que Cadillac quiso destacar.

La transmisión es manual de tres velocidades. Los datos disponibles no incluyen cifras de potencia en CV, velocidad máxima, aceleración ni consumo, así que no podemos dar números concretos de rendimiento. Lo que sí sabemos es que el planteamiento del coche buscaba la suavidad de marcha por encima de cualquier otra cosa.

Medidas y espacio

Según la ficha técnica, el Cadillac V-16 mide 6.495 mm de largo, 1.971 mm de ancho y 1.768 mm de alto, con una batalla de 3.581 mm. Son dimensiones de un coche muy grande incluso para los estándares actuales.

El texto añade un dato que da una idea de su tamaño: en las series de 1934 y 1935, la distancia entre ejes llegó a 3.912 mm y el peso en vacío a unos 2.994 kg. Según el propio texto, estos podrían ser de los coches de producción en serie más grandes que se han fabricado en Estados Unidos.

En la práctica, esto significa que el modelo no era un coche cómodo para la ciudad ni para aparcar. Estaba pensado para grandes recorridos, para circular con chófer o para lucirse en la calle, más que para el uso diario.

Versiones

El Cadillac V-16 se ofreció con una gran variedad de carrocerías: descapotable de dos puertas, descapotable de cuatro puertas, cupé de dos puertas, berlina de cuatro puertas, town car de cuatro puertas y limusina de cuatro puertas.

Además, el catálogo de Fleetwood de 1930 incluía diez estilos básicos, y existía un muestrario con unas treinta opciones adicionales de otros diseñadores. Según el Cadillac-La Salle Club, Fisher y Fleetwood llegaron a construir unos 70 estilos distintos sobre el chasis del Sixteen.

Serie 452 y evolución de la carrocería

El modelo original se comercializó como V-16 Serie 452 y continuó bajo varias designaciones. En 1933 la carrocería se rediseñó con la denominación 452C, y en 1934 apareció la 452D. En 1935 llegó la 452E, con el techo de acero Fisher Turret Top, aunque los coches seguían siendo carrozados por Fleetwood. Ese diseño básico se mantuvo prácticamente sin cambios hasta 1937.

Serie 90

En 1936 Cadillac reorganizó la nomenclatura de sus modelos y el V-16 pasó a llamarse Serie 90. Es la última denominación que aparece en el texto de partida.

Historia

El desarrollo empezó en 1926, cuando Cadillac se propuso crear un coche multicilíndrico que combinara más potencia y más suavidad que cualquier otro del mercado. El proyecto avanzó en secreto durante varios años, con prototipos que se construyeron y probaron mientras se completaba el motor.

Mientras tanto, el jefe de Cadillac, Larry Fisher, y el estilista de General Motors, Harley Earl, recorrieron Europa buscando inspiración en los mejores carroceros del continente. Otro rasgo distintivo fue que General Motors había comprado Fleetwood Metal Body y Fisher Body para tener todo el proceso de carrozado dentro de la empresa. Muchos fabricantes de lujo vendían chasis sin carrocería, pero aquí se intentaba evitarlo, aunque se podían encargar chasis desnudos si el cliente lo pedía.

Algunos encargos europeos demuestran hasta qué punto se personalizaba el modelo. Un distribuidor inglés pidió varios chasis con volante a la derecha, y la carrocera belga Vanden Plas construyó con uno de ellos una limusina landaulet y un sedán deportivo. Otro chasis fue enviado a Farina, en Italia, para recibir una carrocería en forma de cola de barco.

El coche se presentó en el Salón del Automóvil de Nueva York el 4 de enero de 1930, en plena crisis tras el Crac del 29. A pesar del mal momento y de su alto precio, el lanzamiento superó las expectativas de Cadillac. Tras ese pico inicial, las ventas cayeron con fuerza: en octubre de 1930 solo se fabricaron 54 unidades, y durante el resto de la década las cifras anuales se quedaron en unas decenas de coches. Cadillac reconoció más tarde que perdió dinero con cada unidad vendida.

La producción llegó a 1.000 unidades en abril de 1930 y a 2.000 en junio, lo que muestra el entusiasmo inicial del público y de la prensa. Ese mismo año, cinco ejemplares recorrieron las principales ciudades europeas en una gira promocional, que incluyó Madrid y San Sebastián.

Según el texto de partida, la generación anterior fue el propio V-16 de la Serie 452 en sus primeras versiones, y el modelo siguió con cambios de carrocería hasta 1937, cuando se convirtió en la Serie 90. El texto no describe una generación posterior, así que no podemos explicar qué vino después.

Lo mejor y lo peor

• Lo mejor: su motor V16 fue pionero en Estados Unidos y ofrecía una marcha muy suave.
• Lo mejor: la enorme variedad de carrocerías y la posibilidad de personalizarlo casi por completo.
• Lo mejor: su carácter exclusivo, con unidades que todavía se recuerdan y se conservan.
• Lo peor: sus enormes dimensiones, que lo hacían poco práctico para el uso urbano.
• Lo peor: su alto precio y la escasa producción, que hicieron que Cadillac perdiera dinero con cada coche.
• Lo peor: una caja de tres velocidades manual, poco habitual en un coche de su categoría ya en la época.

¿Para quién es?

El Cadillac V-16 estaba pensado para una minoría muy adinerada que buscaba exclusividad y un coche diferente al resto. Encaja con coleccionistas y aficionados al automóvil clásico que valoran la historia, la ingeniería de la época y las carrocerías únicas.

No es un coche para el día a día ni para quien busque agilidad o facilidad de uso. Su tamaño y su planteamiento lo convierten en una pieza de museo o de concurso de elegancia, más que en un vehículo práctico.