Volkswagen Safari

El Volkswagen Safari, cuya denominación oficial es Tipo 181, es un todoterreno ligero de carrocería abierta fabricado por Volkswagen entre 1969 y 1980. En Alemania se le conoció como Kurierwagen (coche de mensajería), en el Reino Unido como Trekker y en Estados Unidos como Thing. En México y América Latina mantuvo el nombre de Safari.

Hoy interesa sobre todo como clásico con historia. Es un modelo poco común, con una mecánica sencilla y muy conocida por cualquier aficionado a los Volkswagen con motor trasero, y su estética de vehículo utilitario lo hace muy llamativo en el mercado de coches antiguos.

Datos clave del Volkswagen Safari

Motores y prestaciones

El Safari montaba un bóxer de cuatro cilindros refrigerado por aire en posición trasera, la misma filosofía que el Escarabajo. El primer motor fue de 1,5 litros y 44 CV. Un año después de su lanzamiento, en 1970, se pasó a 1,6 litros manteniendo la potencia, con un motor algo más tolerante con gasolinas de baja calidad.

En 1973 la versión europea subió a 48 CV. Las prestaciones son modestas, con una velocidad máxima de unos 110-115 km/h, pero el coche destaca por su capacidad para subir pendientes y por un consumo contenido para lo que es. Si buscas un coche para disfrutar de carreteras secundarias sin prisas, cualquiera de las versiones cumple; si piensas en uso diario a ritmo de autovía, conviene saber que no es el tipo de coche pensado para eso.

Medidas y espacio

Con 3.780 mm de largo y 2.400 mm de batalla, el Safari es un coche compacto por fuera, similar en dimensiones a un utilitario de su época. Su ancho de 1.640 mm y su altura de 1.620 mm lo hacen fácil de aparcar en ciudad, aunque su carrocería cuadrada y la capota ocupan bastante espacio en la práctica.

Dentro hay cuatro plazas: dos asientos delanteros tipo butaca y una banqueta trasera, aunque se fabricaron versiones sin ella para ganar superficie de carga. Es un vehículo pensado para trabajar, no para viajar cómodo, así que el espacio habitable es justo para un viaje de fin de semana.

Generaciones y versiones

Técnicamente el Safari es una única generación, pero conviene distinguir sus versiones a la hora de comprar.

Primeros años (1969-1972)

Son las unidades con motor de 1,5 litros y después de 1,6 litros, con 44 CV y el eje trasero original. Es la configuración más pura y la más buscada por los coleccionistas.

Versión europea a partir de 1973

Incorporó el motor de 48 CV y un eje trasero con suspensión de triángulo semitirado, tomado de otros modelos de Volkswagen de la época, además de neumáticos de otra medida. Es una versión más equilibrada para el uso moderno.

Variantes fabricadas fuera de Alemania

El modelo se produjo también en México (desde 1970) e Indonesia (desde 1972), además de en varias plantas alemanas. Las unidades de cada país pueden tener diferencias de equipamiento y de piezas, algo a tener en cuenta a la hora de buscar recambios.

El Ejército alemán fue el gran cliente del modelo, con un pedido de cerca de 15.000 unidades entregadas entre 1969 y finales de 1979, utilizadas principalmente como vehículos de vigilancia y apoyo.

Rivales

• Land Rover Serie: el todoterreno británico de referencia de la época, más robusto y con más capacidad de carga, pero también más caro y menos sencillo de mantener en el día a día.
• Jeep: el modelo estadounidense con tracción a las cuatro ruedas, muy superior en campo, aunque el Safari era más barato y más fácil de encontrar en Europa.
• Citroën Méhari: la alternativa francesa de carrocería de plástico y espíritu playero, más ligera y pensada para el ocio que para el trabajo.
• Mini Moke: otro descapotable ligero británico de concepto parecido, con más encanto pero mucho menos capacidad para el campo.
• Chevrolet Isuzu/Chevrolet LUV: una pick-up de la misma etapa, con más carga y espacio pero con un enfoque mucho más utilitario que el del Safari.

Qué revisar si lo compras

Como clásico que es, la compra exige más cuidado que la de un coche moderno. Estas son las comprobaciones básicas:

• Óxido: revisa a fondo los bajos, los largueros, los anclajes de la carrocería y los pasos de rueda. En un vehículo de esta época es lo primero que cuesta más reparar.
• Documentación: confirma que la ficha técnica coincide con el coche (motor, año, bastidor) y que la titularidad está clara. Si es una unidad con origen militar, pide la documentación que lo acredite.
• Motor bóxer: comprueba compresión, ruidos, fugas de aceite y el estado de la refrigeración. Un motor de aire bien mantenido es fiable, pero uno descuidado puede acumular problemas caros.
• Capota y tapicería: la lona de PVC y el vinilo de los asientos suelen estar gastados. Calcula el coste de reemplazo antes de cerrar la compra.
• Frenos de tambor y dirección: revisa el estado de los cilindros, los forros y los juegos de la dirección.
• ITV de histórico y clubes: si el coche tiene más de 30 años, puede optar a la ITV de vehículos históricos. Los clubes de Volkswagen son también una buena fuente de recambios y de información.

Lo mejor y lo peor

Lo mejor

• Historia singular, con un origen militar y una producción en varios países.
• Mecánica sencilla y bien conocida por la comunidad de Volkswagen.
• Capacidad para terrenos difíciles y pendientes para lo que es.
• Muy original y llamativo como clásico.

Lo peor

• Prestaciones muy limitadas para el tráfico actual.
• Poca protección frente a la intemperie y escasa insonorización.
• Difícil de encontrar en buen estado, y el óxido puede disparar el coste de restauración.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide el Volkswagen Safari?

Mide 3.780 mm de largo, 1.640 mm de ancho y 1.620 mm de alto, con una batalla de 2.400 mm.

¿Cuántas plazas tiene?

Tiene cuatro plazas: dos delanteras tipo butaca y dos traseras en banqueta. También hubo versiones sin banqueta trasera para ganar espacio de carga.

¿Qué motor llevaba?

Llevaba un bóxer de cuatro cilindros refrigerado por aire. Empezó con 1,5 litros y 44 CV, pasó a 1,6 litros en 1970 y en la versión europea de 1973 subió a 48 CV.

¿Cuándo dejó de fabricarse?

La producción terminó en 1980, año en el que también se suspendió la comercialización para uso civil.