American Motors Corporation Rambler Tarpon

El Rambler Tarpon era un prototipo de automóvil desarrollado en 1963 por American Motors Corporation (AMC), un cupé 2+2 deportivo compacto de techo rígido. Orientado a los jóvenes, el estudio de diseño de color rojo brillante con techo negro hizo su debut público en 1964 en el Salón del Automóvil de Chicago y sirvió para predecir los elementos de diseño fastback del Rambler Marlin, un modelo de producción en serie más grande que se introdujo en 1965.​

Diseño

El Tarpon fue un estudio de diseño​ con "nombre de inspiración marina" ("tarpon" es el nombre en inglés del sábalo, un gran pez de aguas tropicales) para un pequeño automóvil de dos puertas con carrocería monocasco, capota rígida sin pilares intermedios, y con tracción trasera. La característica más novedosa era su elegante techo inclinado fastback que se estrechaba al encontrarse con el parachoques trasero. El Tarpon presentaba dos luces traseras grandes y profundas que fluían hacia abajo desde los hombros del guardabarros trasero. El modelo de exhibición se presentó en color rojo con un techo de vinilo negro que acentuaba su forma limpia desde el parabrisas hasta casi el parachoques trasero. La suave línea del techo no se veía interrumpida por la ventana trasera, casi horizontal. En un libro de 1991 sobre coches de colección, el historiador automotriz Richard M. Langworth describió la amplia línea del techo del Tarpon y como "las aberturas de las ventanas laterales aproximadamente elípticas se adaptaban a las hermosas líneas en forma de T, y su línea fastback bastante bien proporcionada parecía perfectamente natural para su venta en las salas de exposición".​ Sin embargo, carecía de una tapa del maletero o de un portón exterior para acceder al área de carga.

El concepto Tarpon "generó mucho entusiasmo en la convención de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (Sociedad de Ingenieros de Automoción) en enero de 1964".​ El concepto se mostró con los diseñadores trabajando en un perfil recortado del automóvil en el escenario.​ Más adelante, el Tarpon generó un gran interés público mientras recorría el circuito de salones del automóvil a partir de enero de 1964.​ Su novedoso diseño de techo fue acentuado con el recubrimiento de vinilo negro que apareció por primera vez en el Salón de Chicago.​ Fue bien recibido en las ferias automovilísticas antes de que se estableciera el segmento de mercado de los "pony cars". El Tarpon apareció junto con el Mustang II (otro prototipo mostrado antes de que se presentara la versión de producción en serie) en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1964.

Desarrollo

El mercado del automóvil estaba cambiando a principios de la década de 1960 "cuando muchos conductores jóvenes y primerizos se incorporaron al mercado… y compraron coches con estilo".​ A principios de 1963, la gerencia de American Motors comenzó a desarrollar “un nuevo coche con estilo deportivo” para modificar su imagen.​ El equipo de diseño de Dick Teague ideó un concepto completamente nuevo para AMC: un diseño fastback.​​ Teague era un admirador de los diseños de automóviles anteriores a la Segunda Guerra Mundial y "tenía auténtica pasión por tomar el estilo antiguo y hacerlo nuevo otra vez".​ Observó que el diseño de cupé del Chevrolet Corvette de 1963 y el techo rígido deportivo del Ford Galaxie de 1963, que vendió más que los modelos con carrocerías convencionales, siguieron el patrón establecido por el distintivo estilo de carrocería fastback de dos puertas del Chevrolet Fleetline de 1942, conocido como el Aerosedán,​​ y por el propio Airflyte de Nash. Teague sabía que su equipo de diseño tenía que trabajar con presupuestos considerablemente más pequeños que sus colegas de las Tres Grandes de Detroit (General Motors, Ford y Chrysler).​ El pequeño fabricante de automóviles no estaba dispuesto a realizar la gran inversión que requeriría el diseño de utillaje de fabricación completamente nuevo, por lo que su equipo de diseño hizo un uso imaginativo de lo que tenía a su disposición y creó nuevos productos derivados a partir de elementos existentes.​

El Tarpon se fabricó a partir del nuevo diseño y plataforma del modelo de tamaño compacto Rambler American, ya disponible para el año del modelo de 1964. Se usó un chasis convertible con una distancia entre ejes de 106 plg (2692 mm), pero el Tarpon era un poco más largo, y medía 180 plg (4572 mm) en comparación con las 177,25 plg (4502 mm) del Rambler American de producción en serie.​ El techo del Tarpon se bajó dos pulgadas, por lo que solo tenía 52,5 plg (1334 mm) de altura para darle una apariencia aún más dinámica.​ La sección superior del nuevo Rambler Tarpon estaba hecha de plástico reforzado.​ El parabrisas se describió como "abultado" y la línea del techo fastback presentaba una ventana trasera con "tragaluz".​ El parabrisas curvo multicapa inclinado hacia atrás realzaba aún más la apariencia baja del Tarpon,​ que también presentaba ruedas de aluminio pulido de 13 pulgadas.​ Las Rambler de serie montaban llantas de acero corrientes de 14 pulgadas, por lo que las ruedas más pequeñas hacían que el automóvil fuera más bajo.​ El interior tenía un juego completo de indicadores tipo cuadrante debajo de un panel de instrumentos acolchado, un volante de plato profundo de aluminio con borde en nogal y asientos baquet personalizados.​