American Motors Corporation AMC Spirit

El AMC Spirit era un automóvil de la gama de subcompactos o de propósito general producido por el fabricante estadounidense American Motors Corporation entre 1979 y 1983 como un sustituto rediseñado del modelo Gremlin. Compartió el chasis de Gremlin y se ofreció en dos variantes del diseño hatchback, ambas de dos puertas, comercializadas como "berlina" y "liftback". Construido por AMC en Wisconsin y Ontario, así como bajo licencia en México, el Spirit también se comercializó de 1981 a 1983 como AMC Eagle SX/4 con tracción en las cuatro ruedas.

Las versiones de alto rendimiento del AMC Spirit compitieron en distintas carreras. Así, la empresa de neumáticos BF Goodrich patrocinó un equipo de dos coches Spirit AMX en las 24 Horas de Nürburgring,​ que serían los primeros automóviles estadounidenses en competir en este circuito. Terminaron primero y segundo de su clase entre un total de 120 participantes,​ tras completar 176 vueltas al circuito de 22,7 km. Los AMC Spirit también participaron en las pruebas de la IMSA (concretamente, en el Champion Spark Plug Challenge y en la Racing Stock Class), así como en carreras de aceleración.

Contexto

El nuevo AMC Spirit era en gran parte una actualización del Gremlin, un modelo anterior que se había fabricado entre 1970 y 1978. Las actualizaciones de ingeniería y de equipos introducidas en el Concord de 1978 se trasladaron al Spirit. El sistema de suspensión se revisó introduciendo accesorios de "marcha suave" como los resortes helicoidales en los brazos en A en el eje delantero y la parte trasera con ballestas para mejorar la marcha y la conducción.​ Su amortiguación mejorada redujo el ruido interior. Otras mejoras fueron las defensas de aluminio ligeras, una transmisión automática con bloqueo y un motor de seis cilindros de mayor compresión para ahorrar combustible, mejorar el rendimiento y reducir las emisiones.​

La carrocería se rediseñó y se agregó un modelo hatchback al sedán de dos puertas anterior. El diseño "más convencional" del nuevo cupé con puerta trasera de Richard A. Teague "tenía una superestructura particularmente elegante para un automóvil tan corto".​ Una prueba de "Popular Science" comentaba que "AMC tenía los ingenieros más inteligentes de Detroit" y, por lo tanto, confirmaba su reputación de "obtener 200 dólares en detalles del automóvil por tan solo 100".​

Spirit AMX

La versión AMX del Spirit hatchback se ofreció en los años 1979 y 1980. Presentaba guardabarros del mismo color que la carrocería (unidos en la parte delantera por un deflector situado por debajo de la calandra), suspensión "Rally-Tuned" con barra estabilizadora en la parte trasera, dirección asistida más afinada, amortiguadores Gabriel (nombre de marca) "Strider" delanteros y traseros ajustables en 3 posiciones,​ frenos de disco delanteros y frenos de tambor traseros, parrilla exclusiva AMX, llantas de aluminio "Turbocast II" de 14 pulgadas equipadas con neumáticos Goodyear ER60x14 GT "radiales" RWL (letras blancas en relieve), alerón trasero, kit de calcomanías especiales en el capó y en las puertas, caja de cambios automática o manual con grupo "Rallye Gauge" (ocho indicadores en total, incluido un indicador de vacío del colector de admisión), así como una insignia AMX en la guantera.​

El motor más grande del AMX de 1979 fue el AMC V8 de 5.0L, siendo el último automóvil de turismo de la marca en llevarlo instalado de fábrica. Los AMX equipados con este enorme motor venían con un "escape deportivo" que producía un sonido notablemente diferente al de un silenciador estándar.

El Spirit AMX fue un concepto innovador bien concebido desde una perspectiva técnica, destacando sus ideas creativas y la ingeniería calificada de bajo presupuesto que caracterizaron los trabajos de AMC. El Spirit mejoró mucho, pero AMC no pudo superar la percepción de que sus productos estaban obsoletos. Además, se presentó el mismo año que la nueva plataforma Fox del Ford Mustang. El Spirit AMX se suspendió al cabo de tan solo dos años, al igual que el Eagle SX/4, un sucesor deportivo con tracción en las cuatro ruedas. El Spirit AMX fue el último automóvil en llevar el nombre AMX y gozó de gran popularidad entre los entusiastas de AMC.

AMX en Nürburgring

En octubre de 1979, la compañía de neumáticos BF Goodrich patrocinó un par de AMX en la carrera anual de 24 horas de duración (en el Grupo para automóviles de producción ligeramente modificados) que se llevó a cabo en el legendario circuito de Nürburgring, en Alemania.​ El motor V8 de 5.0 L ya estaba homologado para las carreras europeas de turismos del Grupo 1 de la FIA.​

Los coches fueron los primeros participantes estadounidenses en esta durísima carrera (el circuito de Nürburgring tiene una longitud de 22,7 km). Se enfrentaron a competidores más pequeños pero más ágiles presentados por BMW, Ford, Opel, Volkswagen, Renault y Audi.

Los pilotos Amos Johnson y su socio Dennis Shaw fueron los principales componentes del "Team Highball", con sede en Carolina del Norte. Los conductores de apoyo fueron el piloto del equipo Mazda Jim Downing (quien más tarde desarrollaría conjuntamente el dispositivo HANS), el actor James Brolin, Lyn St. James y el periodista automotriz Gary Witzenburg. Se suministraron dos coches de producción en serie (ambos con un motor AMC 5.0L V8 y transmisión de cuatro velocidades) al equipo para la carrera del Grupo 1 menos de tres semanas antes de la partida de un buque de transporte con destino a Europa.​