American Motors Corporation Astra-Gnome

El Astra-Gnome es un prototipo de automóvil, ideado por el diseñador industrial Richard Arbib sobre el chasis de un Nash Metropolitan de 1955. Fue descrito como un "Coche del Tiempo y el Espacio".​ presenta temas influenciados por las formas de viaje espacial que fueron populares durante la década de 1950.​ El vehículo representó la visión de Arbib de cómo sería un automóvil en el año 2000.​

Diseño

American Motors Corporation encargó a Richard Arbib, destacado diseñador industrial de la década de 1950, el desarrollo de un prototipo futurista.​ Fabricado en cuatro meses, el Astra-Gnome representó el trabajo de estilistas de producto para crear "formas, texturas y colores nuevos y emocionantes en un coche funcional".​ Arbib ocultó las ruedas y los neumáticos tras un guardabarros carenado completo para lograr una "calidad flotante especial" y sugerir el aspecto de una nave espacial o de un aerodeslizador.​ El objetivo era generar entusiasmo "sobre las novedades que traería el siglo XXI".​ Arbib lo describió como un coche deportivo sin estilo de origen europeo. En cambio, lo diseñó con "una actitud vivaz y futurista… escultural y con contornos vivos".​ El prototipo combina estética futurista con diseño funcional y es un vehículo completamente operativo.

El Astra-Gnome fue un punto culminante en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1956.​ Se distribuyeron alrededor de 1000 cuestionarios entre los visitantes del salón del automóvil, con resultados que indicaron una respuesta favorable del 80% al prototipo.​ Numerosas fotos del coche con Arbib fueron acompañadas a menudo por atractivas modelos femeninas que explicaron a los medios que el concepto nunca estuvo previsto para la producción en serie.​

Andrew Mazzara fabricó la carrocería,​ en un plazo de tan solo cuatro meses. A pesar de un aumento del 25% en tamaño con respecto al Metropolitan original, el peso total se mantiene por debajo de 2000 lb (907 kg).​ Se utilizaron aproximadamente 400 lb (181 kg) de aluminio en piezas fundidas y extruidas, incluyendo paneles laterales estriados que habían sido anodizados en diferentes colores combinados.​ El capó presenta un logotipo futurista de un gnomo/astronauta, que también aparece en la aleta trasera, y las luces traseras tienen un aspecto de los años 1950.​ El cabina de burbuja proporciona una visión panorámica sin obstáculos a la vez que cubre a los pasajeros.​ Un brazo de aluminio motorizado abre la capota desde atrás para permitir la entrada y salida del habitáculo.​​ El interior cuenta con asientos tipo butaca tapizados en azul y gris "espacial" con una consola central integrada entre ellos.​ El logotipo de Astra-Gnome adorna el centro del volante azul cromado.​ Los mandos de control, junto con la palanca de cambios, son de color azul claro y transparente.​

Entre sus numerosas características se encuentra un reloj Hamilton de huso horario celestial, que permite una navegación similar a la de un avión.​ La cabina, una burbuja de vidrio acrílico, también servía como cámara de sonido para la radio de alta fidelidad y el tocadiscos del coche.​ El automóvil incluía un sistema de aire acondicionado y un parachoques envolvente que se ajustaba a la altura de los parachoques de los coches convencionales.​ La anchura 6 pies (1,83 m) del prototipo era mucho mayor que la de los automóviles de pasajeros contemporáneos y ofrecía mayor espacio interior, así como espacio de almacenamiento y equipaje, que incluía seis piezas de equipaje integradas a juego.​ Su diseño facilitaba el estacionamiento del inusualmente ancho Astra-Gnome, al hacer visible el bordillo desde el coche.​

El prototipo "desapareció en el olvido" tras su exhibición para ser recuperado de un rascacielos de oficinas sellado en la ciudad de Nueva York en 1980.​ El vehículo está restaurado y se puede ver en un museo de California.​​

En los medios de comunicación

El coche apareció en la portada de la revista Newsweek del 3 de septiembre de 1956.​​

También formó parte de un reportaje de la revista de moda Esquire.​