Coches Sunbeam

Sunbeam (nombre completo original en inglés: Sunbeam Motor Car Company Limited) fue un fabricante británico de automóviles. Su factoría estaba ubicada en Moorfields (Blakenhall), un barrio de Wolverhampton en el condado de Staffordshire, actualmente West Midlands. El nombre de Sunbeam ("rayo de sol" en inglés) había sido registrado por John Marston en 1888 para su negocio de fabricación de bicicletas. La producción de automóviles Sunbeam comenzó en 1901. El negocio de los vehículos motorizados se vendió a la Sunbeam Motor Car Company Limited, fundada en 1905 para separar su actividad del negocio de las Bicicletas Sunbeam. Las motocicletas Sunbeam no se fabricaron hasta 1912.

El entusiasmo del diseñador Louis Coatalen impulsó la amplia experiencia de Sunbeam en vehículos de carreras y sus motores. La compañía fabricó sus propios motores de aviación durante la Primera Guerra Mundial, así como la notable cantidad de 647 diseños de aviones diferentes. La fabricación de motores atrajo a la marca a las carreras de Grand Prix y a la participación en el logro de récords mundiales automovilísticos de velocidad.

A pesar de sus reconocidos automóviles y motores de aviación, un largo período de escasas ventas en 1934 había provocado pérdidas continuas. Sunbeam no pudo reembolsar el dinero que había pedido prestado desde 1924 durante diez años para financiar su programa de carreras de Grand Prix, y se nombró un administrador judicial. Se produjo una venta forzada, y Sunbeam fue adquirida por el Grupo Rootes. La fabricación de los entonces pasados de moda automóviles Sunbeam no se reanudó bajo los nuevos propietarios, aunque los trolebuses Sunbeam sí permanecieron en producción.

William y Reginald Rootes tuvieron la intención de vender automóviles de lujo con el nombre de Sunbeam, pero casi cuatro años después, en 1938, los dos hermanos optaron por agregar el nombre de Sunbeam a su gama de diseños de la marca Talbot, denominándolos Sunbeam-Talbot. En 1954 abandonaron el nombre Talbot, dejando solamente Sunbeam.

Sunbeam se siguió utilizando como marca en nuevos automóviles hasta 1976. Posteriormente se usó como nombre de algunos modelos, como el Chrysler Sunbeam de 1977 a 1979 y, tras la adquisición de Chrysler Europa por el Groupe PSA, para el Talbot Sunbeam desde 1979 hasta 1981.

Propiedad

John Marston

John Marston era el hijo de un antiguo terrateniente, que había sido alcalde de Ludlow (Shropshire). Educado en Londres, había sido aprendiz de Edward Perry, propietario de una fábrica de objetos de latón lacado y dos veces alcalde de Wolverhampton. En 1859, a los 23 años, Marston compró otros dos talleres de objetos de hojalata en Bilston, a cuatro millas de distancia, y se estableció por su cuenta. A la muerte de Perry, Marston compró los "Talleres Jeddo" en Paul Street (Wolverhampton) de su antiguo patrón, dejó Bilston y continuó con los negocios de Perry.

Gran ciclista aficionado, en 1887 estableció un taller de bicicletas en su tienda de Paul Street a la que denominó Sunbeamland, produciendo y montando bicicletas de pedales que bautizó con la marca Sunbeam, registrada en 1893. En 1895 fundó la empresa John Marston Limited, que se hizo cargo de sus negocios. La marca Sunbeam para automóviles se registró en 1900.​

Thomas Cureton (1863-1921), educado en la escuela de Rugby, pasó de ser un aprendiz a convertirse en el hombre de confianza de Marston. Ambos pretendían iniciar la fabricación de automóviles, pero la junta directiva del negocio no estaba a favor. Sin embargo, Marston y Cureton continuaron con su proyecto. Entre 1899 y 1901 Sunbeam produjo una serie de automóviles experimentales que llegaron a circular por Wolverhampton, pero ninguno se ofreció a la venta.​ Por fin, a finales de 1900 se anunció la compra en Blakenhall de "una gran superficie de terreno en la calle Upper Villiers para la construcción de unos talleres dedicados a la fabricación de automóviles",​ incluyendo las oficinas de la división de diseño Villiers Engineering de Marston. El primer anuncio de su nuevo autocar fue en la edición del 22 de septiembre de 1900 de la revista The Autocar, pero no se dio una descripción completa del vehículo al público hasta febrero de 1901.​ Se suministraría con una carrocería de dos plazas sobre un chasis de acero, con un motor horizontal de 4 CV, con encendido eléctrico diseñado para funcionar a 700 rpm, y tenía dos velocidades hacia adelante y marcha atrás mediante transmisión por correa a un juego de engranajes diferenciales en el eje de tracción. Pesaba 10 cwt (unos 508 kg), y medía 84 pulgadas por 57 pulgadas (2,13 m por 1,45 m).​