Coches Studebaker

Studebaker era una empresa estadounidense fabricante de automóviles (originalmente de carruajes) con sede en South Bend (Indiana), con un edificio en el 1600 de Broadway, Times Square, Midtown Manhattan, Nueva York.​​​​ Fundada en 1852 e institucionalizada en 1868​ como Studebaker Brothers Manufacturing Company, la empresa era originalmente un carrocero que fabricaba carretas, calesas, carruajes y arneses.

La compañía se introdujo en el negocio automotriz en 1902 con vehículos eléctricos y en 1904 con vehículos de motor de gasolina, todos vendidos bajo el nombre de "Studebaker Automobile Company". Hasta 1911, su división automotriz operó en sociedad con la Garford Company de Elyria (Ohio), y después de 1909 con la E-M-F Company y con la Flanders Automobile Company. Los primeros automóviles de gasolina fabricados íntegramente por Studebaker se comercializaron en agosto de 1912.​ Durante los siguientes 50 años, la empresa se ganó una merecida reputación de calidad, durabilidad y fiabilidad.​

Después de que una fusión fallida de 1954 con Packard (origen de la Studebaker-Packard Corporation) no resolviera los problemas crónicos de flujo de efectivo durante la posguerra, el nombre de 'Studebaker Corporation' se recuperó en 1962, pero la planta de South Bend cesó la producción de automóviles el 20 de diciembre de 1963, y el último automóvil Studebaker rodó de la línea de montaje de Hamilton (Ontario), Canadá, en el día de San Patricio (el 17 de marzo) de 1966. Studebaker continuó como fabricante independiente antes de fusionarse con Wagner Electric en mayo de 1967​ y luego con Worthington Corporation en noviembre de 1967​ para formar Studebaker-Worthington.

Historia

Antepasados alemanes

Los antepasados de la familia Studebaker llegaron a Estados Unidos por el puerto de Filadelfia el 1 de septiembre de 1736, en el barco Harle​ procedente de Rótterdam, Países Bajos, como se muestra en los manuscritos originales ahora en la Biblioteca Estatal de Pensilvania en Harrisburg.​ Entre las personas desembarcadas figuraban Peter Studebaker y su esposa Anna Margetha Studebaker; Clement Studebaker (hermano de Peter) y su esposa, Anna Catherina Studebaker; y Heinrich Studebaker (primo de Peter).​

Una fuente fundamental para conocer los orígenes de la compañía es el libro "Historia de Studebaker Corporation". Compilado en 1918 por Albert Russel Erskin, presidente de la Studebaker Corporation, incluye el informe anual de 1918, "Escrito para información de los 3,000 accionistas de Studebaker Corporation, los 12,000 distribuidores de sus productos que viven en todo el mundo, sus 15,000 empleados y sus innumerables amigos".​ El libro fue verificado por abogados, contables y todos los miembros de la junta; y parte de su contenido tenía el carácter de un documento legal.​ En el texto se indica con precisión que Peter Studebaker era un "fabricante de carruajes, cuyo comercio más tarde se convirtió en la base de la fortuna familiar y de la corporación que ahora lleva su nombre".​

"La lista de impuestos del condado de York, Pensilvania, en 1798-1799, mostró que entre las personas sujetas a impuestos se encontraban Peter Studebaker Sr. y Peter Studebaker Jr., fabricantes de carretas, cuyo comercio más tarde se convirtió en la base de la fortuna familiar y de la corporación que ahora lleva su nombre."​

"John Studebaker, padre de los cinco hermanos [que comenzaron Studebaker Corporation], era hijo de Peter Studebaker".​ John Clement Studebaker (hijo de Clement Studebaker y Sarah Rensel) nació el 8 de febrero de 1799 en Westmorland (Pensilvania), y murió en 1877 en South Bend, St. Joseph (Indiana). John Studebaker (1799-1877) se mudó a Ohio en 1835 con su esposa Rebecca (de soltera Mohler) (1802-1887).

Los cinco hermanos

Los cinco hijos fueron, por orden de nacimiento: Henry (1826-1895), Clement (1831-1901), John Mohler (1833-1917), Peter Everst (1836-1897) y Jacob Franklin (1844-1887). Los hermanos tenían otras cinco hermanas.​ Las fotografías de los hermanos y sus padres se reproducen en la historia de la empresa de 1918, que fue escrita por Erskine después de convertirse en presidente, en memoria de John M.,​ cuyo retrato aparece en la portada.

Empresa familiar colonial del siglo XVIII

En 1740 Peter Studebaker Sr, maestro del Gremio de Cuchilleros Alemanes, construyó su casa (que sigue en pie en Hagerstown (Maryland), y es una muestra de la avanzada tecnología utilizada para la época) en una propiedad conocida como "Bakers Lookout", así como la primera fábrica de carros Studebaker que estaba situada junto a la casa. Allí comenzó a forjar y templar acero y a secar madera, y también construyó el primer molino y un camino para las carretas que atravesaba su propiedad. Poseía terrenos a ambos lados del arroyo de Conococheague Creek, sobre el que construyó un puente en 1747. En su fábrica produjo todas las herramientas necesarias para iniciar su actividad, además de los utensilios que aprendió a fabricar en Solingen (Alemania) y, naturalmente, los carros. "Bakers Lookout", la concesión de 100 acres (40,5 ha) de tierra original de 1740 en Hagerstown (Maryland), fue el primero de los terrenos adquiridos en propiedad por Peter Studebaker, llegando a comprar más adelante una superficie de unos 1500 acres (607 ha) en lo que ahora se conoce como el estado de Maryland.​