Talbot Horizon

El Talbot Horizon es un automóvil de turismo producido por el fabricante Chrysler Europe y posteriormente por el Groupe PSA, bajo la marca Talbot, entre los años 1977 y 1986.

Su primera denominación fue Chrysler Horizon o Simca Horizon,​ según el mercado, hasta 1983. Tras la toma de control por parte de Peugeot en julio de 1983, pasó a denominarse Talbot Horizon.

Historia

El diseño del Horizon estuvo a cargo del centro de diseño de Chrysler en Carrières-sous-Poissy. Las actividades de diseño de Chrysler Europa se concentraron en Whitley, Inglaterra, bajo la dirección de Roy Axe.​ El objetivo de Chrysler era el Volkswagen Golf, cuyas proporciones y diseño parecen haberle servido de inspiración. Chrysler Corporation LLC​ adquirió 100 VW Golf, llamados VW Rabbit en Estados Unidos.

Fue desarrollado por Chrysler Europe con el nombre en clave C2 en el estudio de diseño Whitley del Reino Unido. Diseñado por Roy Axe, fue fabricado en Poissy, Francia, por Simca como sustituto de su antigua gama Simca 1100, así como del Hillman Avenger. Introducido al mercado en el verano de 1978, se comercializó inicialmente en Francia bajo la marca Simca, mientras que en el resto de Europa se presentó inicialmente como Chrysler. Tras la adquisición de la división europea de autos de Chrysler por Peugeot en 1978, se abandonaron las marcas Chrysler y Simca y el coche se comercializó posteriormente bajo la marca Talbot en todos sus mercados europeos.

The Horizon was intended to be a "world car" designed for consumers on both sides of the Atlantic, but in execution, the European and North American versions of the vehicle differed substantially. Born largely out of the need to replace the ageing Simca 1100 and Hillman Avenger, the Horizon was essentially a shortened version of the larger Alpine model, giving the vehicle an unusually wide track for its length. Featuring transversely mounted Simca-designed 1.1, 1.3 and 1.5-litre "Poissy" OHV engines, 4-speed gearboxes, and torsion-bar suspension, the Horizon was praised for its crisp styling, supple ride, and competent handling.

La versión SX que se incorporó a la gama con motivo del Salón del Automóvil de París en octubre de 1978 despertó interés por su innovadora computadora de viaje.​ El dispositivo obtenía información de tres fuentes: un reloj, un "débitmètre" montado en la alimentación de combustible del carburador e información de distancia del odómetro. Con estos tres datos, la computadora podía reportar el consumo de combustible actual y la velocidad promedio, así como información sobre distancias y tiempos, en unidades métricas o imperiales.​ Posteriormente, la computadora de viaje se convirtió en una opción en modelos menores, como el GLS.​

Fue elegido Coche del Año en Europa en 1979. Inicialmente disponible solo en acabado LS o GL, su lanzamiento marcó el final del Simca 1000 con motor trasero. El Simca 1100 permaneció en producción en Francia hasta 1981, vendiéndose por un tiempo como una alternativa de bajo costo al Horizon, pero los dos coches compitieron prácticamente en el mismo segmento y el coche más antiguo, con su gama de modelos drásticamente reducida, vio sus ventas desplomarse.​ En el mercado británico, las berlinas y familiares Avenger con tracción trasera se mantuvieron en producción, ofreciendo a los compradores británicos una amplia gama de carrocerías en un mercado donde los hatchback todavía representaban una minoría de las ventas. Nunca existió una versión de tres puertas del Horizon. Para cubrir este nicho, el Simca 1100 se mantuvo a la venta en Europa continental, mientras que el Chrysler Sunbeam con tracción trasera se vendió junto con el Horizon en el Reino Unido hasta 1981.

Al final, el Horizon se superpuso en lugar de reemplazar a los modelos Sunbeam y Hillman Avenger de tracción trasera de diseño británico, que habían estado a la venta desde 1970 y cuya producción finalizó en 1981.

Ante estos condicionantes, Chrysler decidió proyectar un auto compacto y polivalente para ser comercializado a ambos lados del Atlántico. En Europa sería considerado un familiar y en Estados Unidos un utilitario.

De este modo, el 7 de diciembre de 1977 el Horizon se introdujo en Europa y Estados Unidos simultáneamente, llamado Simca Horizon en Francia, Chrysler Horizon en el resto de Europa y Plymouth Horizon y Dodge Omni en los Estados Unidos.

En Europa el modelo fue una revolución. Fue nombrado Coche del Año en Europa en 1979,​ algo particularmente notorio, puesto que tres años antes otro automóvil de la misma marca, el Chrysler/Talbot 150, obtuvo este mismo reconocimiento.​ El Horizon también fue nombrado Coche del Año en España en 1981.​

Producción

Después de que Chrysler Europa colapsara en 1978 y fuera vendida a Peugeot, el Horizon pasó a denominarse Talbot en 1979.

En 1981, se introdujeron los modelos renovados con pequeñas mejoras. Sin embargo, para entonces, el Horizon se estaba volviendo cada vez menos competitivo frente a rivales como el Volkswagen Golf, el Opel Kadett/Vauxhall Astra y el Ford Escort de tercera generación. Los motores de válvulas en cabeza, poco refinados, heredados del Simca 1100, fueron en gran parte los responsables, mientras que la corrosión de la carrocería era un problema grave, al menos hasta la Serie II, lo que acortaba la vida útil de muchos coches.

La serie 2 lanzado en julio de 1982 tenía una transmisión de 5 velocidades y fue etiquetado como serie II de 5 velocidades. Las defensas estaban pintados de negro y la luz trasera era más pequeña, porque la bandeja trasera se elevó para aumentar el tamaño de la cajuela. Algunos modelos presentaban un "económetro" LED electrónico que iluminaba varias luces alrededor del borde de la esfera del velocímetro. Un tacómetro LED estaba disponible en niveles de equipamiento más altos, la fila horizontal de LED verdes, amarillos y rojos ubicada sobre la columna de dirección, iluminando en intervalos de 250 rpm.​