Triumph Motor Company Triumph Spitfire

El Triumph Spitfire es un pequeño coche deportivo inglés de dos asientos, presentado en el Salón de Londres en 1962.​ El vehículo se basa en un diseño elaborado para Standard-Triumph en 1957 por el diseñador italiano Giovanni Michelotti. La plataforma para el coche se basaba principalmente en el chasis, el motor y tren de rodaje de la berlina Triumph Herald, y fue fabricado en la Standard-Triumph en Canley, Coventry. Como era típico de los coches de esta época, la carrocería se montaba sobre un chasis estructural separado. Pero en el Spitfire, diseñado como un coche descapotable deportivo desde el principio, el chasis se vio reforzado dotándolo con rigidez adicional al estar soldado y fijado por doce tornillos a componentes estructurales de la carrocería. El Spitfire disponía de un techo de lona manual para protección contra las inclemencias del tiempo, cuyo diseño se mejoró con un techo plegable en modelos posteriores. Los techos hardtop de fábrica también estaban disponibles.

Modelos

Se vendieron cinco modelos del Spitfire durante su periodo de producción:

Origen

El Triumph Spitfire fue ideado originalmente por Standard -Triumph para competir en el mercado de los pequeños automóviles deportivos que se había abierto con la introducción del Austin-Healey Sprite. El Sprite había utilizado el tren de transmisión básica del Austin A30/35 para crear un coche deportivo con un ligero chasis de bajo presupuesto. La idea de Triumph fue utilizar la mecánica de su pequeño sedán, el Herald, para sentar las bases del nuevo proyecto. Triumph tenía una ventaja, mientras que el Austin A30 era de construcción monocasco, el Herald se construyó con un chasis separado. La intención de Triumph era acortar la batalla algo más de 21 centímetros, rebajar la altura del vehículo al poner los asientos a los lados de la parte central del chasis en lugar de encima, y revestirlo de una carrocería deportiva, ahorrando costes de desarrollo de una nueva unidad chasis/carrocería.

Para el nuevo proyecto, se contó con el diseñador italiano Michelotti, que ya había concebido el Herald. Comenzó con una carrocería tradicional, de diseño afilado, equipada con ventanas sin marco que se bajaban por completo (en contraste con el Sprite/MG Midget, que todavía tenía ventanillas laterales deslizantes, también llamadas «Side-Curtains» por entonces), así como un frontal de una sola pieza formando un capó integral, que al inclinarse hacia delante ofrecía un acceso sin igual al motor. En los albores de la década de 1960, sin embargo, Standard-Triumph atravesaba serios problemas financieros, y no pudo poner el nuevo coche en producción. No sería hasta que la compañía fue adquirida por la Leyland, cuando se dispuso de los fondos de la organización que permitieron el lanzamiento del coche. Empleados de Leyland, al hacer un balance de su nueva adquisición, encontraron el prototipo de Michelotti escondido bajo unas sábanas y cubierto de polvo en un rincón de la fábrica y rápidamente lo aprobaron para su producción.

Spitfire 4 o Mark I (1962-1964)

La producción en serie del automóvil había cambiado poco desde el prototipo, aunque el parachoques trasero de ancho completo se abandonó en favor de los dos parciales curvados alrededor de cada esquina. La mecánica era básicamente la del Herald, añadiendo frenos de disco delanteros. El motor de 4 cilindros y 1147 cc (1,1 l) disponía de una culata OHV y 2 válvulas por cilindro, ligeramente potenciado para el Spitfire, alimentado por dos carburadores SU. También proveniente del Herald llegó la dirección de piñón y cremallera, la suspensión delantera de doble horquilla, y en la parte trasera había un eje oscilante independiente con una única ballesta transversal. Esto terminó siendo la parte más polémica del coche: el efecto conocido como "tuck in", debido a que si se le presionaba demasiado tomando una curva producía variaciones de la caída de las ruedas (una exagerada inclinación de las ruedas traseras hacia dentro en la parte inferior) que causaba un violento sobreviraje, incluso en el Herald. La carrocería fue atornillada a un chasis Herald muy modificado, eliminado los largueros laterales del chasis (debajo de los vanos de las puertas y los asientos) dejando las vigas centrales, para poder rebajar la altura del coche. Teniendo que añadir refuerzos estructurales exteriores y en los bajos en la carrocería para compensar la rigidez perdida, quedaba poco del diseño original del chasis.

El Spitfire fue un pequeño coche deportivo barato, y como tal, tenía un equipamiento muy básico, incluyendo alfombras de goma y un gran volante de plástico. Estos primeros coches fueron nombrados a la vez como «Triumph Spitfire Mark I» y «Spitfire 4», que no debe confundirse con el posterior Spitfire Mark IV.

En la especificación del Reino Unido, incorporaba un motor de 4 cilindros con 63 CV (47 kW) a 5750 rpm y 91 N·m (67 libras pie) de par motor a 3500 rpm. Esto le proporcionaba una velocidad máxima de 148 km/h (92 mph) y una aceleración de 0 a 97 km/h (60 mph) en 17,3 segundos. El consumo medio de combustible era de 31 mpg (7,588 l/100km).

Para 1964 se añadió una opción de overdrive a la caja de cambios manual de 4 velocidades para obtener una velocidad de crucero más relajada. También estaban disponibles llantas de radios y un techo duro.