Coches Delage

Delage fue una compañía francesa fabricante de automóviles de lujo y deportivos, fundada en 1905 por Louis Delâge en Levallois-Perret, cerca de París. Adquirida por Delahaye en 1935, cerró definitivamente en 1953.

El 7 de noviembre de 2019, la asociación "Les Amis de Delage", creada en 1956 y propietaria de la marca Delage, anunció la refundación de la empresa Delage Automobiles con el Delage D12.​

Primeros años

Louis Delâge fundó la compañía en 1905, para lo que pidió un préstamo de 35.000 francos y dejó su trabajo, por el que percibía 600 francos al mes.​

La primera ubicación del negocio estaba en la calle Cormeilles en Levallois-Perret. La compañía al principio contaba con tan solo dos tornos y tres empleados,​ uno de ellos el antiguo diseñador jefe de Peugeot.​ Delage produjo inicialmente piezas para la marca Helbé. Con el motor De Dion-Bouton y el chasis ensamblados por Helbé, Delage solamente añadía la carrocería.

Su primer modelo fue el Tipo A, una voiturette que apareció en 1906. Estaba propulsado por un motor monocilíndrico De Dion-Bouton de 4.5 o 9 CV.​ Como otros constructores pioneros, Delage participó en carreras de automóviles, inscribiéndose en la Coupe de Voiturettes celebrada en Rambouillet en noviembre de 1906, con su modelo de 9 CV.​ Siete días de pruebas de regularidad decidieron los inscritos. Uno de los dos Delage especiales​ de 9CV se averió bajo la lluvia el quinto día; aunque Ménard, el otro piloto de la fábrica, alcanzaría el segundo puesto en la prueba, detrás de un Sizaire-Naudin.​

En 1907 la fábrica se trasladó a la calle Baudin Levallois, donde un taller de 4000 m² permitió el crecimiento de la empresa. Los Delage bicilíndricos ese año no fueron rivales para la competencia en la Coupe des Voiturettes.​

En 1908, el éxito comercial impulsó el desarrollo de la fábrica y su entrada en las carreras de Grand Prix. Aquel año, regresó el éxito deportivo: Delage ganó el Grand Prix des Voiturettes celebrado el 6 de julio.​ Esta prueba consistía en completar seis vueltas al circuito de Dieppe, de 76.83 km . Delage inscribió tres coches entre los 47 participantes:​ dos de ellos con motor De Dion-Bouton de 1242 cc, conducidos por Thomas y Lucas-Bonnard, y un tercer diseño más radical con un motor monocilíndrico de 28 CV (construido por Nemorin Causan), pilotado por un comercial de Delage, Albert Guyot.​ Guyot ganó la prueba con una velocidad media de 80.1 km/h, no necesitando parar para repostar combustible. Esta vez, todos los Delage acabaron la carrera, con Thomas siendo el más rápido de los coches de dos cilindros, mientras que el equipo también se adjudicó el premio de la regularidad.​ Estos buenos resultados contribuyeron a que las ventas totales superasen las 300 unidades aquel año.​

Delage se pasó a los motores de cuatro cilindros en 1909, al principio facilitados por De Dion y por Edouard Ballot; pero al poco tiempo la compañía ya producía sus propios motores de cuatro cilindros y válvulas laterales.​

Después del aumento de las ventas, las instalaciones se quedaron pequeñas, por lo que en 1910 la fábrica se trasladó al 138 del Bulevar de Verdun,​ en Courbevoie. El año siguiente vio la creación de carrocerías más modernas. Hacia 1912, 350 trabajadores producían más de 1000 coches anualmente, equipados con motores de cuatro y seis cilindros con válvulas laterales.​

Durante la Primera Guerra Mundial, Delage produjo municiones.​ La producción de coches virtualmente se paralizó, con la excepción de algunas unidades fabricadas para el Ejército. Las fábricas de Delage se volcaron por completo al esfuerzo de guerra.

Cuándo la guerra concluyó, Delage abandonó la fabricación de coches pequeños, basando su reputación en automóviles más grandes. Primero se lanzó el modelo CO, con un motor de seis cilindros con válvulas laterales de 4524 cc (80 por 150 mm) y 20 CV.​ Diseñado durante la guerra, fue el primer turismo con frenos delanteros. Fue seguido por el modelo DO, con un motor de cuatro cilindros y 3 litros.​