Grupo Volkswagen Volkswagen Phaeton

El Volkswagen Phaeton​ (Type 3D) es un automóvil de turismo del segmento F producido por el fabricante alemán Volkswagen. Es un sedán de cuatro puertas que compite contra modelos como el Audi A8, BMW Serie 7, Porsche Panamera, Lexus LS, y Mercedes-Benz Clase S. Disponible con cuatro o cinco plazas, y con batalla corta o larga, el Phaeton se fabricaba en la Gläserne Manufaktur en Dresde, Alemania.

El nombre de Phaeton procede de la mitología griega. Phaeton (o faetón en español) “el brillante”, era hijo del dios Sol, Helios, encargado de conducir el carro solar. Por el nombre de Phaeton se conoce también, por asociación, a los carruajes de cuatro ruedas del siglo XVIII.

Concepto y desarrollo

El desarrollo del Phaeton fue idea de Ferdinand Piëch, entonces Presidente del Grupo Volkswagen. Piëch deseaba que los ingenieros de Volkswagen crearan un automóvil de superlujo que superara los estándares que tenían los fabricantes alemanes de automóviles de lujo líderes como Audi, BMW o Mercedes-Benz. La decisión de su desarrollo fue, en parte, una respuesta a Mercedes-Benz tras su entrada en el mercado generalista con el Clase A. Otra de las razones fue consolidar la imagen de Volkswagen, en virtud que algunas versiones equipadas de sus modelos existentes ya alcanzaban el precio de ciertas versiones de estos fabricantes de lujo, tales como el Golf GTI.

El desarrollo inicial del Phaeton comenzó con las instrucciones que Piëch dio a los ingenieros. Estas consistían en una lista de 10 parámetros que se requerían cumplir. La mayor parte de estas especificaciones nunca fueron dadas a conocer al público; sin embargo, algunas de ellas fueron filtradas a reporteros especializados. Una de ellas era que el Phaeton debería ser capaz de circular durante un día completo a 300 km/h con una temperatura exterior de 50 °C, manteniendo a la vez una temperatura interior de 21 °C. Piëch solicitó esto aun cuando la velocidad máxima del Phaeton iba a limitarse electrónicamente a 250 km/h. Otros requisitos destacados fueron que el capó y otros elementos de la carrocería deberían ser capaces de mantenerse perfectamente nivelados y sin vibraciones a 300 km/h. Los cristales nunca se empañan debido a un complejo sistema de climatización con control de humedad. La rigidez torsional de la carrocería del Phaeton es de 37,000 Nm/grado, en la época no existía ningún otro automóvil de producción que alcanzase una cifra similar. La dificultad que supuso satisfacer las exigencias impuestas por Ferdinand Piëch provocó el abandono de la mitad de los ingenieros asignados al proyecto, los cuales lo calificaron de imposible. El prototipo del que derivaría el Phaeton fue presentado al público en el IAA que se llevó a cabo en septiembre de 1999 (en este caso como un hatchback), bajo el nombre de "Concept D". Además, este automóvil sirvió para mostrar por primera vez el motor V10 TDI que posteriormente equiparían las versiones de producción del Phaeton y el todoterreno Touareg. Más de 100 patentes surgieron del desarrollo del Phaeton.

La plataforma del Phaeton es la plataforma D1 (el número uno denota que es la primera generación) del Grupo Volkswagen, la cual comparte con el Bentley Continental GT y el Bentley Continental Flying Spur, además de todo el sistema de suspensión, climatización, electrónica y algunos mandos interiores. Ciertos componentes, tales como la transmisión y algunos motores, se comparten con el Audi A8. La plataforma D1 es una plataforma única que fue desarrollada específicamente para el Phaeton y los Bentley bajo el código VW611. Comúnmente se confunde con la plataforma D3, perteneciente a Audi, que está hecha de aluminio, en lugar del acero que es el componente de la plataforma D1.

Producción y ventas

El Phaeton se mostró al público en el Salón del Automóvil de Ginebra durante marzo de 2002. Ese mismo mes comenzó su producción en la Gläserne Manufaktur de Dresde, una excéntrica fábrica diseñada y construida específicamente para él, con las paredes de cristal y los suelos revestidos de parquet. En ella los visitantes pueden observar en directo como se ensambla el automóvil de forma artesanal, un proceso similar a los que emplean fabricantes como Bentley, y alejado de las técnicas empleadas por los fabricantes alemanes que Piëch pretendía eclipsar. A los clientes se les ofrecía colaborar en el proceso de montaje, ensamblando alguna pieza por ellos mismos. Además, esta aloja en su interior un hotel, un restaurante, una sala de conciertos y diversas exposiciones. Los trabajos de carrocería y pintura se llevan a cabo en la factoría de Zwickau.

En 2002, el fabricante declaró que la capacidad anual de producción de la nueva planta de Dresde era de 20.000 unidades. En septiembre de 2006 se habían construido en total cerca de 25.000 unidades, unas 6.000 al año. Durante todo el período de producción del Phaeton, que duró 14 años, se construyeron 84.235 unidades. Debido a su elevado coste de desarrollo y producción, el Phaeton es considerado uno de los coches menos rentables que ha tenido la industria automotriz, con unas pérdidas estimadas de 28.101 euros por cada unidad vendida.

Las ventas del Phaeton estuvieron muy por debajo de las expectativas. Su mercado más grande fue China, seguido de Corea del Sur y Alemania. En Estados Unidos se comercializó únicamente entre 2004 y 2006. Debido a la baja demanda del Phaeton, la Gläserne Manufaktur también se encargó de producir el Bentley Continental Flying Spur hasta que a finales de 2006 se decidió traspasar la producción a Crewe.