Fiat S76

El Fiat S76, conocido también como Fiat 300 HP Record y apodado La Bestia de Turín (en italiano, La Belva di Torino), fue un automóvil de competición construido por el fabricante italiano Fiat entre 1910 y 1911. Se diseñó con un único propósito: arrebatar el récord de velocidad en tierra al Blitzen Benz alemán. Solo se fabricaron dos unidades.​

Su motor de cuatro cilindros y 28 353 cm³ es el mayor que se ha montado nunca en un automóvil. Cada cilindro desplazaba algo más de siete litros.​ El coche nunca llegó a homologar el récord. En diciembre de 1913 marcó en Ostende una pasada cronometrada por encima de los 210 km/h, pero no completó la pasada de vuelta que exigía el reglamento.​ Una de las dos unidades fue desguazada por Fiat; la otra sobrevivió de forma fragmentaria y fue restaurada hasta volver a rodar en 2015.​

Diseño y mecánica

El motor era un cuatro cilindros en línea de 28 353 cm³, con 190 mm de diámetro y 250 mm de carrera. Fiat partió del propulsor de 14,1 litros del S74 y duplicó las dimensiones de sus componentes.​

La potencia declarada varía según la fuente. La cifra más repetida es de 290 CV a 1900 revoluciones por minuto.​ El propio nombre comercial del coche, 300 HP Record, apunta a los 300 CV; el club oficial Fiat Club America sostiene que la denominación se eligió porque la potencia se acercaba a esa cifra sin llegar a alcanzarla.​

El encendido era por magneto de bajo voltaje, con tres bujías por cilindro, y la refrigeración por agua. El diseño del radiador se reutilizó después en modelos de calle de la marca.​ La transmisión llevaba una caja manual de cuatro velocidades más marcha atrás, y el par llegaba a las ruedas traseras mediante cadenas.​ La suspensión era de ejes rígidos con ballestas en ambos trenes, y el coche solo frenaba con el eje trasero.​

Historia

Origen

En noviembre de 1909 el Blitzen Benz, con un motor de 21,5 litros y 200 CV, fijó una marca de velocidad en tierra que Fiat se propuso batir. La respuesta italiana no fue un diseño nuevo, sino la ampliación del motor de competición que ya tenía en producción.​

El piloto de pruebas de la casa, Felice Nazzaro, condujo el S76 una sola vez y se negó a volver a subirse a él.​

Brooklands y Saltburn (1911)

En 1911 uno de los dos coches se envió al circuito de Brooklands, en Weybridge (Inglaterra), y se inscribió en la reunión de Pentecostés del BARC. El coche resultó inadecuado para el trazado, así que el objetivo pasó a ser una marca en línea recta. Pietro Bordino lo condujo por carretera abierta desde Brooklands hasta la playa de Saltburn, en la costa nororiental inglesa.​

Sobre la arena compactada, y con la pista húmeda y lenta, el S76 registró la milla lanzada a 116 mph (187 km/h). Poco después, en las pruebas de velocidad del Yorkshire Auto Club, marcó 115,5 mph sobre el kilómetro lanzado.​

Las fuentes discrepan sobre por cuenta de quién corría Bordino. The Old Motor lo describe como piloto de fábrica de Fiat en esas pruebas,​ mientras que otros relatos lo sitúan contratado por el comprador privado del segundo coche y añaden que se negó a superar los 145 km/h.​ Fiat Club America señala expresamente que la documentación disponible es contradictoria en este punto.​

Ostende (1913)

En 1911 Fiat vendió la segunda unidad al príncipe ruso Boris Soukhanov, que la hizo enviar a Moscú y la probó personalmente. La experiencia lo convenció de la dificultad de conducir el coche y viajó a Francia a buscar un piloto profesional; eligió a Arthur Duray.​

Duray descartó Brooklands después de unas pocas vueltas a unos 200 km/h. Propuso a continuación la carretera entre Arlés y Salon, pero el comité deportivo del Automóvil Club de Francia no reconocía marcas fijadas fuera de una reunión organizada. Finalmente optó por la carretera de Ostende, en Bélgica, pese a que no era lo bastante larga para lanzar bien el coche.​

El equipo pasó seis semanas en Ostende y solo dispuso de dos días con condiciones favorables. Duray hizo catorce pasadas por encima de 200 km/h y en algunas el cronometraje llegó a marcar 225 km/h, pero las cintas quedaron ilegibles y esas marcas no pudieron ratificarse. La única cinta válida registró 211,661 km/h el 8 de diciembre de 1913, con el propio Soukhanov a bordo como mecánico acompañante.​

El reglamento de la época exigía completar el kilómetro cronometrado en ambos sentidos dentro de una hora. El S76 no lo consiguió y la marca no se homologó.​ Buena parte de la bibliografía cita la velocidad de Ostende como 132,27 mph, es decir 212,87 km/h.​

Fiat publicó el relato del intento en primera persona de Duray en su revista Rivista Illustrata Mensile en 1914, donde se refiere a él como piloto francés; otras fuentes lo describen como franco-estadounidense.​

Destino de las dos unidades

Tras la Primera Guerra Mundial, Fiat desmontó a finales de 1919 la primera unidad, que había conservado en fábrica.​

El coche de Soukhanov perdió su motor original y acabó equipado con uno distinto. Según los relatos disponibles, el príncipe lo utilizó él mismo hasta que lo estrelló. Los restos cambiaron de manos durante unos ochenta años.​