Fiat 500

El Fiat 500 es un automóvil del segmento A fabricado por la empresa italiana Fiat entre los años 1957 y 1975. Lanzado a la venta como la Nuova 500 (el Nuevo 500) en julio de 1957,​ fue promocionado como un coche urbano barato y práctico, con el fin de afrontar los altos niveles de congestión en las ciudades italianas.​

El Fiat 500, cariñosamente llamado en Italia "Cinquino",​ "Topolino" en Colombia, "Fito" en Chile, "Fitito" en Argentina es sin dudas uno de los automóviles italianos más famosos. En 2017, Fiat celebró el 60 aniversario del coche con una exhibición en el MoMA de Nueva York​ y recibió uno de los Corporate Art Awards de pptArt,​ en un evento organizado por el presidente de la República Italiana Sergio Mattarella en el Palacio del Quirinal.​

Introducción histórica

Todo procede de una idea de Benito Mussolini en el año 1930,​ el Duce había convocado al Senador Giovanni Agnelli para informarle de la "improrrogable necesidad" de motorizar a los Italianos con un vehículo económico que no superase el costo de 5000 liras.​

Una idea de gran impacto de propaganda, que el apenas electo canciller Hitler se apresuró a copiar, convocando a Ferdinand Porsche y proponiéndole realizar un automóvil por un costo no superior a los 1000 marcos alemanes; un modelo que acabaría siendo famoso con el nombre de Volkswagen Escarabajo.​

El 500 que no nació

Preocupado por el complicado encargo, al cual hubiera deseado renunciar, Agnelli dejó la cuestión a los proyectistas de la oficina técnica de Fiat, que se dividieron en dos corrientes de pensamiento opuestas. La primera consideraba posible conseguirlo con tecnología y esquemas ya utilizados por la Fiat, ahorrando empleados y materiales. La segunda, evaluando que la empresa turinesa no se encontrara en situación de fabricar un producto adecuado en poco tiempo, proponía confiar el proyecto a Oreste Lardone, un técnico fabuloso, que había realizado otros prototipos de vehículos económicos para Italia.​

En principio la decisión de la dirección de Fiat, fue la de seguir adelante con ambas hipótesis de trabajo, encargando a la oficina técnica un proyecto de modelo siguiendo los estándares de la empresa, y a la vez, le contrata a Oreste Lardone, asignándole un reto sumamente difícil y un pequeño grupo de técnicos y obreros.

Lardone no puede creer, el disponer de todo el potencial de Fiat para llevar adelante sus propias ideas. En principio el nuevo automóvil deberá tener cuatro plazas y se moverá mediante motor de dos cilindros 500 cc, refrigerado por agua / aire, y dotado de tracción delantera.

Dante Giacosa está presente el verano de 1931 cuando el prototipo del 500 Tutto Avanti está listo para la primera salida, el proyectista y el senador Agnelli, impaciente por verificar el producto y telegrafiar la buena noticia a Mussolini. En un antecesor del Fiat 500, después de recorrer tranquilamente algunos kilómetros, se produjo un incendio durante una subida que fuerza a los ocupantes a saltar a tierra. El incidente seguramente se debió a un hecho mecánico superficial, pero el senador prohibió la fabricación de automóviles Fiat de tracción delantera, mientras Lardone recibe inmediatamente el beneplácito.

El proyecto del pequeño vehículo proseguirá sin entusiasmo hasta octubre de 1932, cuando el Duce visita la factoría de improviso.

El verdadero motivo de la repentina falta de ideas, de la oficina de proyectos (Antonio Fessia e Tranquillo Zerbi) se debía a que estaban todavía convencidos de que el modelo correcto era aquel prohibido de Ladrone, y probablemente no quisieron seguir un proyecto claramente erróneo, solo por respaldar la insustancial fobia del senador.

El mismo Fessia confía el encargo a Dante Giacosa, un joven ingeniero que era por ese entonces su asistente en la proyección del Balilla, considerándolo el hombre justo para realizar aquello que la dirección de la empresa esperaba.​

El 500 Topolino

Artículo principal: Fiat 500 (1936).

Dante Giacosa toma las riendas del proyecto y después de meses de diseños enfermizos y cálculos, resulta una copia en reducidas dimensiones del Balilla. El 15 de junio de 1936, se pone a la venta el Fiat 500 A, posteriormente nombrado Topolino. Un vehículo modesto por técnica y prestaciones, cuyo precio fue de 8.900 liras (veinte veces el sueldo de un operario especializado).​ Entretanto, en el mismo año Porsche tenía el prototipo definitivo del Volkswagen Escarabajo y lo ofrecía en preventa por 990 marcos,​ cinco veces el sueldo de un obrero especializado.

El Topolino alcanzará a lograr un discreto triunfo, gracias a la fama de los automóviles italianos; de hecho en la Italia del 1936 circulaban solo 222.000 para 42 millones de habitantes (cerca de un vehículo cada 220 personas), un recuento diez veces inferior al de Francia y cuarenta veces inferior al de EE. UU. en el mismo año. La producción del 500 Topolino continuó hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

En 1945, a la muerte del senador Agnelli, Antonio Fessia que había creído poder dar a Fiat un paso adelante en tecnología, proponiendo un vehículo de soluciones avanzadas, pero no seguro de la decisión de los altos cargos de la empresa, renunció y se fue a Lancia donde, finalmente, pudo darle cuerpo a su idea y proyectar aquellas obras maestras de la técnica que llevan el nombre de Flavia y Fulvia.​