Chevrolet Vega

El Chevrolet Vega es un automóvil subcompacto que fue fabricado y comercializado por la subdivisión Chevrolet de GM entre 1970 y 1977. Disponible en los estilos de carrocería hatchback, tres volúmenes, familiar y sedán de reparto de dos puertas, todos los modelos fueron impulsados por un motor de cuatro cilindros en línea con un bloque ligero de aleación de aluminio. El Vega salió a la venta por primera vez en los concesionarios de Chevrolet el 10 de septiembre de 1970.​ Las variantes incluyeron el Cosworth Vega, un modelo de alto rendimiento de producción limitada, presentado en la primavera de 1975.​

El Vega recibió elogios y premios en su presentación, incluido el Motor Trend Car of the Year de 1971.​ Posteriormente, el automóvil se hizo ampliamente conocido por una serie de problemas relacionados con su ingeniería, fiabilidad,​ seguridad,​ propensión a oxidarse​​ y deficiencias de durabilidad del motor. A pesar de una serie de reparaciones programadas y mejoras de diseño, los problemas del Vega empañaron tanto su reputación como la de General Motors. La producción terminó con el modelo del año 1977.​

El coche recibió su nombre de Vega, la estrella más brillante de la constelación de Lyra.​​

Historia

Dos divisiones de GM, Chevrolet y Pontiac, habían estado trabajando por separado en el diseño de coches pequeños a principios y mediados de la década de 1960. Ed Cole, vicepresidente ejecutivo de personal operativo de GM, que trabajaba en su propio proyecto de automóvil pequeño con personal corporativo de ingeniería y de diseño, presentó el programa al presidente de GM en 1967. La compañía eligió la versión de Cole sobre las propuestas de Chevrolet y de Pontiac, y entregó el automóvil a Chevrolet para iniciar su producción. La gerencia corporativa tomó la decisión de introducirse en el mercado de los coches pequeños desarrollando el planteamiento de Cole.

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En 1968, el presidente de GM, James Roche, anunció que la compañía produciría el nuevo automóvil en los Estados Unidos en dos años. Ed Cole era el ingeniero jefe y Bill Mitchell, vicepresidente de personal de diseño, era el estilista jefe. El objetivo de Cole era disponer de un modelo líder mundial en las salas de exposición de los concesionarios en 24 meses.​ Roche declaró que GM tenía un equipo de "estilistas, investigadores e ingenieros" que habían trabajado en el vehículo con el nombre en código XP-877 durante años.​ John DeLorean posteriormente cuestionó estas declaraciones, afirmando que no se había construido ningún prototipo o vehículo de prueba antes del anuncio de Roche. Los planos que aparentemente existían, eran una amalgama de información procedente de vehículos subcompactos competitivos procedentes del extranjero, incluidos algunos producidos por las compañías propiedad de GM fuera de los Estados Unidos.​

Se creó un equipo de diseño de GM, encabezado por James G. Musser Jr., quien había contribuido a desarrollar la transmisión del Chevy II, el Camaro de primera generación, los motores Chevrolet V8 de bloque pequeño y la transmisión Turbo-Hydramatic. Musser dijo: "Este fue el primer vehículo [de GM] en el que una persona estaba al frente de todo el proceso", y que su equipo "diseñó todo el vehículo".​

Desarrollo 1968-1970

El Vega fue concebido en 1968 para usar la tecnología recién desarrollada de la fundición a presión de aluminio, utilizada para confeccionar el bloque del motor: los primeros bloques de aluminio fundido en arena habían precedido a la decisión de construir el automóvil en dos años. Se optó por un motor de cilindrada relativamente grande con un buen par motriz a baja velocidad, con relaciones de cambio concebidas para que el motor funcionara a bajas revoluciones con el fin de economizar combustible. Las pruebas del motor totalizaron 6 millones de millas (9,6 millones de km). Se instaló un motor de prueba previamente en un sedán Fiat 124 para el desarrollo del bloque de aluminio, mientras que se utilizaron varios sedanes Opel Kadett de 1968 para el desarrollo de la transmisión.​

Chevrolet estableció un nuevo programa de gestión para producir el automóvil completamente nuevo en dos años. Un ingeniero jefe estaba al frente del programa, y otros cincuenta ingenieros, dedicados al diseño de todo el automóvil, se dividieron en grupos: carrocería, tren motriz, diseño del chasis, garantía del producto y control de fallos. Este último grupo verificaría continuamente los vehículos en la línea de ensamblaje, con una monitorización informática del control de calidad de cada vehículo construido.​ Los ingenieros y dibujantes de la empresa Fisher Body se trasladaron a las oficinas de GM para trabajar con el personal que estaba diseñando el Vega.

En octubre de 1968 ya se había completado un estilo de carrocería (el sedán de tres volúmenes estilo "11"), un motor, una transmisión (la MB1 Torque-Drive automática con cambio de dos velocidades) y un nivel de acabado básico. También se habían configurado los asientos y el revestimiento del suelo de goma moldeada, pero inicialmente se concibió sin guantera ni forro del techo y sin aire acondicionado (la ventilación se realizaba a través de unas rejillas situadas en el soporte inferior del parabrisas, por encima del salpicadero). A medida que el mercado cambiaba, también lo hacía el automóvil en desarrollo.