Coches Trabant

Trabant es el nombre de una serie de automóviles pequeños producidos en serie desde 1958 hasta el 30 de abril de 1991 en la Alemania Oriental (incluyendo un breve período en la entonces recién unificada Alemania), por la empresa Sachsenring, ubicada en la localidad de Zwickau.​ Sus características técnicas incluían un motor de dos tiempos refrigerado por aire y los paneles de la carrocería realizados con plástico termoestable. En el momento de su introducción, se consideró un automóvil pequeño moderno con tracción delantera, el motor montado transversalmente con la transmisión, un eje trasero de brazo semirremolcado y un maletero grande. Junto con otro modelo de coche, el Wartburg, permitió la motorización masiva de la RDA. En 1976, el 47% de todos los automóviles utilizados en la RDA eran del tipo Trabant.​ Junto con el Zaporozhets, un modelo que se importaba ocasionalmente desde la Unión Soviética, era el único automóvil pequeño disponible para los ciudadanos comunes de la RDA.

El gobierno de la RDA no priorizó la fabricación de automóviles, y la producción de nuevos modelos se vio obstaculizada o suspendida por motivos políticos, por lo que el Trabant solo pudo seguir desarrollándose en aspectos de detalle, y quedó cada vez más rezagado respecto a los avances internacionales en la construcción de automóviles. Ningún turismo con motor de dos tiempos se fabricó durante más tiempo que el Trabant (hasta 1990), a pesar de que su motor ya no era de última generación en cuanto a emisiones, penalizado por su diseño obsoleto. Otro problema consistió en que el número de unidades producidas fue significativamente demasiado bajo, lo que significó, por un lado, que no se pudiera satisfacer la demanda y, por otro, que los costos de inversión en las herramientas de producción se amortizaron lentamente, lo que obstaculizó aún más el desarrollo posterior del vehículo.

Contrariamente a la creencia popular, la carrocería del Trabant tiene una estructura de acero, y solo el revestimiento exterior es de plástico termoendurecido. Esto reduce el peso del vehículo, facilita las reparaciones, hacía el vehículo resistente a la corrosión y permitía fabricarlo con materiales fácilmente disponibles (fibras de algodón y resina fenólica). Sin embargo, el complejo proceso de producción, que implicaba prensas costosas y una cantidad considerable de tiempo, resultaba problemático.

Muchos vehículos se exportaron a Checoslovaquia, Polonia y Hungría. El Trabant 601, en particular, alcanzó un número de producción relativamente alto y se convirtió en un símbolo del cambio político en 1989/1990.

Nombres y apodos

El nombre "Trabant" se eligió tras la realización de un estudio, y significa "compañero" o "compañero de viaje", al igual que la palabra rusa "Sputnik". Casi al mismo tiempo había comenzado la era de los viajes espaciales de la Unión Soviética, con el lanzamiento del satélite Sputnik 1. En la RDA, el Trabant solía llamarse "Trabi" (se pronuncia "Trabbi").

Con el tiempo, recibió varios apodos como "Asphaltblase" (Burbuja de asfalto),​", "Gehhilfe" (Muleta), "überdachte Zündkerze" (Bujía recubierta), "Plastebomber" (Bombardero de plástico) o también "Pappe" (Cartón). El término "Rennpappe" (Cartón de carreras) se usaba exclusivamente para los vehículos Trabant empleados por entonces en pruebas automovilísticas.

En Polonia, el Trabant se conocía como "Ford Carton" (Ford Cartón), "Seifenschale" (Jabonera), o también como "Honeckers Rache" (la Venganza de Honecker).

Origen

Tras la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de automóviles Horch se encontraba en la zona de ocupación controlada por la Unión Soviética. Como parte de las reparaciones de guerra, los soviéticos se llevaron la maquinaria intacta de las fábricas, dejando a la República Democrática Alemana con maquinaria mayoritariamente dañada y naves vacías. La fábrica de automóviles Horch fue nacionalizada, rebautizada como «Volkseigener Betrieb (VEB) Kraftfahrzeug-und Motorenwerke Zwickau» y se hizo cargo de la producción de tractores y de otra maquinaria agrícola. Posteriormente, la factoría se fusionó con las antiguas plantas de Audi y, bajo el nombre de «VEB Sachsenring Automobilwerk Zwickau», produjo automóviles Trabant. Durante un breve periodo, también se fabricaron los automóviles IFA F8 e IFA F9, basados en los DKW F8 de preguerra. Su producción pronto se trasladó a la factoría de la Automobilwerke Eisenach, en Eisenach. Allí, desde 1956, comenzó a producirse un automóvil basado en estos modelos, que recibió el nombre del cercano castillo de Wartburg.