Plymouth Road Runner

El Plymouth Road Runner es un automóvil deportivo tipo muscle car, producido por el fabricante estadounidense Plymouth, división de Chrysler Corporation LLC. Estuvo a la venta en Estados Unidos entre 1968 y 1980. A pesar de que Plymouth ya contaba con el GTX que era de altas prestaciones, la idea del Road Runner era crear un auto que fuese capaz de recorrer el 1/4 de milla (402 m) en 14 segundos y que tuviese un precio inferior a US$3000 (equivalente a $27 775 en 2025). El mercado lo acogió muy bien y el modelo tuvo mucho más éxito que el GTX.

Origen

El fabricante pagó US$50 000 (equivalente a $462 919 en 2025) en 1968 a Warner Brothers para poder usar los derechos sobre el nombre, el dibujo,​ además de la bocina con el sonido «beep-beep» del Road Runner, por el que la marca pagó US$10 000 (equivalente a $92 584 en 2025) para desarrollarlo,​ mismo que estaba basado en la serie de dibujos animados El Coyote y el Correcaminos, que intentaba capturarlo y nunca lo conseguía.

Primera generación

1968

La firma presentó en 1968 el modelo, siendo un reciclado de partes preexistentes, pero combinadas de una manera única y efectiva,​ construido sobre la plataforma B-body de Chrysler que compartía con el GTX y el Satellite. Destacaba por ser un coche más sencillo, con un interior muy simple y muy pocas opciones.

Todo lo esencial para el rendimiento y el manejo se afianzó para la mejora en el rendimiento y desempeño, por lo que todo lo no esencial fue excluido. El interior era espartano, incluso carecía de alfombrillas en los primeros de modelos y se ofrecían pocas opciones disponibles. Tenía una palanca de cambios montada en el piso con un protector de caucho,​ de tal forma que un asiento no podía ser usado.​​

El primero de los modelos 1968, solamente estaba disponible como cupé de dos puertas, con un poste centeral entre la parte delantera y trasera de las ventanas, pero más adelante en el año, se ofreció un modelo Hardtop de dos puertas sin el poste central. Estaba basado en el Belvedere, mientras que el GTX estaba basado en el Satellite, un coche con un mayor nivel de acabado y ligeras diferencias en las rejillas y luces traseras.​

El estándar era un motor V8 Chrysler B de 383 pulgadas cúbicas (6,3 litros) con 335 HP (340 CV; 250 kW) y 425 lb·pie (576 N·m) de par motor.​ Pagando un extra de US$714 podía equiparse con un V8 Hemi de 426 plg³ (7 litros) con 425 HP (431 CV; 317 kW) y 490 lb·pie (664 N·m) de par máximo. Esta potencia, combinada con el ligero peso del coche, hacía que recorriese el 1/4 de milla (402 m) en 13.4 segundos a 105 mph (169 km/h). Con este registro, se convirtió en uno de los mejores «muscle car». Plymouth esperaba vender 2000 unidades en 1968, pero al final vendieron la cantidad de 44 599 unidades.​ Hay que destacar que Dodge presentó el modelo Super Bee el mismo año.

1969

El modelo 1969 mantuvo el mismo aspecto básico y fue ligeramente cambiado estéticamente, solamente se le modificaron algunos pequeños detalles, como luces traseras, asientos de cubo opcionales y las nuevas calcomanías "Road Runner". Se añadió una versión descapotable de la que se fabricaron menos de 2000 unidades y solamente nueve con la opción del V8 Hemi.

Un modelo con opción "Air Grabber" (código N96), fue presentado ese año, que consistió en un montaje de conductos de aire de fibra de vidrio atornillado debajo de la cubierta del cofre, que se conectaba a un par de rejillas gemelas de ventilación rectangulares orientadas hacia arriba en el cofre, con pantallas de ventilación en color rojo Rallye. La caja de fibra de vidrio del cofre, tenía una calcomanía con la imagen de un tiburón que decía "Air Grabber" al frente. Cuando se cerraba el cofre, se colocaba un sello de goma sobre el gran filtro de aire ovalado sin silenciamiento. El montaje conducía el aire directamente al motor. Las rejillas de ventilación podían ser abiertas y cerradas a través de una palanca colocada debajo del marco del panel de instrumentos, la cual estaba etiquetada con la leyenda: "aire del carburador".​ El diseño y la funcionalidad del "Air Grabber" se cambió después de 1969.

El V8 Chrysler B de 383 plg³ (6,3 litros) seguía como opción y se añadió un V8 Chrysler RB de 440 plg³ (7,2 litros) con triples carburadores de dos gargantas conocido como 440 "Six Pack", para que se pudiese clasificar como «Super Stock» en las carreras del “drag racing”. El motor 440 plg³ (7,2 litros) producía 390 HP (395 CV; 291 kW) y 490 lb·pie (664 N·m) a las 3200 rpm,​ que recorría el 1/4 de milla (402 m) en 13.1 segundos, superando las cifras del Hemi 426 plg³ (7 litros). Esta opción, junto a los dos motores mencionados anteriormente, ayudaron a Plymouth y Dodge a ser líderes en el mercado de los «dragstrip».​

Una nueva opción con 440 plg³ (7,2 litros) equipado con triples carburadores de dos gargantas denominada "A12", fue agregada a la gama a mediados de año. Este "440 Six Pack" no tenía cubierta de ruedas ni tapacubos, solamente rines negros de acero estampado, de medidas 15 x 6 pulgadas (38,1 x 15,2 cm) "H" con tuercas cromadas. Su característica más destacable era un cofre abatible de fibra de vidrio color negro, con cuatro pernos y una gran toma de aire funcional, además de una calcomanía roja a cada lado que decía: "440 6BBL". Todos tenían un eje trasero Dana 60 con una relación de transmisión de 4.10.​ La producción de esta opción A12 fue de aproximadamente 1432 unidades, identificados con una "M" en el quinto carácter del número de chasis (VIN). Producía el mismo par máximo que el V8 Hemi, pero a un régimen de revoluciones más bajo.​ La revista Motor Trend le otorgó el título de coche del año en 1969.​ Sus ventas fueron de 82 109 unidades.​