Mazda 323

El Mazda 323/Familia/Protegé ha sido producido como el Mazda 323/Astina en Europa, Norteamérica, Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia; y anteriormente conocido como el Mazda GLC; después como Mazda Protegé en Norteamérica.

Se fabricó originalmente en Japón entre 1963 y 2004 para el mercado exterior, y se sigue produciendo actualmente y solo para el consumo local en Japón.

Ha sido el vehículo Mazda más vendido en los EE. UU., y con más de 10 millones de unidades, se le ha catalogado como el coche más vendido a nivel mundial de la marca nipona. La siguiente generación, que aparece con una larga sucesión de nombres alrededor del mundo, tales como los 1000, 1200, 1300, 800, 808, Mizer GLC, 323, Allegro (nombre común en Centro y Suramérica) así como Protege, y mantuvo una alta tradición de fiabilidad mecánica y buen desempeño. En los EE. UU. fue originalmente llamado como el GLC (Great Little Car), y finalmente en 1990 conocido como Protegé y en Sudáfrica fue producido localmente y denominado Etude.

Es familiarmente conocido en Europa como 323, las denominaciones Astina o Protegé son más propias de los nombres claves del proyecto y únicamente fueron aplicadas a los modelos de la serie vendidos en Estados Unidos y Canadá así como en Europa, y se dice que sus últimas generaciones tienen como base el chasis del Ford Láser, también usado en el Mercury Metro, y que fuera diseñado en Norteamérica.​

Historial de producción

El 323 ha sido fabricado en Hiroshima (Japón), aunque fueron también ensamblados y/o construidos en China, Colombia, Malasia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Taiwán. En Norteamérica el 323/Protegé tuvo una entrada muy dura por la decisión de manufacturarlo en EE. UU. que le restó su calidad mecánica, aparte del alto nivel de competidores en esa gama en ese tiempo, como el Toyota Corolla, Renault Encore y el Honda Civic, como consecuencia de su origen totalmente japonés, y de su bajo coste comparado con el del 323 japonés.

Comparte en sus últimas generaciones la plataforma mecánica del Ford Láser, también usado en el Mercury Metro, y que fuera diseñada para el mercado norteamericano.​

Mazda 323 en China

La compañía china FAW Haima Automobile Co.Ltd., de la parte filial de Mazda en China produjo las variantes Mk.2, 3, 4 y 5. En el año de 1986 recibió un pequeño retoque en su línea, que dejó de ser tan recta: este nuevo diseño dio más impulso a las ventas y lo puso en los primeros lugares en ventas.

En el año 1988 llegaron dos modelos más a la familia 323: la versión SW (Station Wagon), y la más deportiva llamada Coupé, este último logró llamar más la atención del público más joven al cual estaba más enfocado.

Durante los siguientes años recibió retoques en sus defensas delanteras y traseras dándole un toque más robusto, mejorando mucho su línea; hasta cuando en el año 1998 donde se pasó de usar carburador al sistema de inyectores en sus motores para darle un poco de modernidad, al mismo tiempo se le dio un retoque tanto externo como interno, y fue tan exitosa su fórmula con el 323 que Ford dejó su plataforma de fabricación en China, y en algunos de sus vehículos por varios años se ensamblaron del CKD chino por sus excelentes logros en cuanto a la calidad se refieren; y actualmente produce una versión diseñada del nuevo del 323 llamado Haima Familia para el mercado local.

Estas versiones están equipadas con un motor de gasolina de 1.6 litros, acoplado a una caja de cambios manual de 5 velocidades o en otra variante a una caja de cambios automática de 4 velocidades.

Mazda 323 en Colombia

En el año de 1983 nace para Colombia el Mazda 323 como producto de la asociación de la Compañía Colombiana Automotriz; que hasta esa entonces era propiedad de Leonidas Lara, y que venía produciendo y ensamblando las partes y productos de Fiat y FSO (Fabryka Samochodów Osobowych), llamados FIAT Polski en Colombia. Los primeros modelos llegados a Colombia del 323 correspondieron a la quinta generación de este auto, que ya se vendía desde el año 1985 en Japón y Estados Unidos, la cual hacia parte de la empresa Japonesa Sumitomo Corp. de la cual era parte Toyo Kogyo Kaisha Ltd, siendo la razón social de Mazda en esa época. En ese entonces, en el año 1984, pasa a denominarse con el nombre que hoy día se conoce: Mazda.

Los dos primeros modelos introducidos al país fueron un sedan de 1.500 cc y un hatchback de 1.300 cc; aún hoy día se ven algunos de estos primeros 323 rodando en las calles, lo cual demuestra porque fue en sus tiempos unos de los vehículos más confiables, aunque tenía sus defectos como todo auto, y que en el mercado local competía directamente con los Toyota Corolla y Honda Civic, a los cuales incluso llegó a superarlos en ventas en el país.

En el año de 1986, recibió un pequeño retoque en su línea la cual dejó de ser tan recta, este nuevo diseño le dio más impulso a las ventas y lo puso en los primeros lugares en ventas, en el año 1988 llegaron dos modelos más a la familia 323: la versión Station Wagon y la más deportiva llamada Coupé. Este último logró llamar más la atención a un público más joven al cual estaba más enfocado; durante los siguientes años, recibió retoques en sus defensas delanteras y traseras dándole un toque más robusto, mejoró mucho su línea hasta el año 1998 donde pasó de usar carburador al sistema de inyectores en sus motores para darle un poco de modernidad; al mismo tiempo, se le dio un retoque tanto externo como interno. Por extraño que parezca, la mirada "cuadrada" que caracterizó el vehículo durante los años 1980 y principios de los años 1990 permaneció hasta el final de la producción debido a la demanda del mercado local por las líneas del coche.