Grupo Volkswagen Volkswagen Polo Classic

El Volkswagen Polo Classic, Derby, o Polo Sedan es la versión sedán del Volkswagen Polo que el fabricante alemán Volkswagen ha producido a partir de febrero de 1995. Existen a lo largo del tiempo seis distintas generaciones de este modelo, estando las dos primeras únicamente disponibles como sedán 2 puertas, y a partir de la tercera únicamente como sedán 4 puertas.

En el período de 1995 a 2008 la filial mexicana de Volkswagen empleó el nombre Derby para comercializar en su gama local un nuevo sedán compacto, posicionado en un segmento ligeramente inferior al de los Golf y Jetta III. El espacio del nuevo segmento fue ocupado por dos modelos fabricados por el grupo: en un principio, por el SEAT Córdoba I, rebautizado como Volkswagen Derby para su introducción al mercado mexicano (de 1995 a 1997), y posteriormente por el propio Volkswagen Polo Classic III (de 1998 a 2008).

Historia temprana

Su primera generación estuvo en producción entre 1977 hasta 1980, siendo un sedán 2 puertas derivado del Polo, que su vez fue anteriormente conocido como el Audi 50. Inicialmente el Derby es todo un éxito en ventas, con 72,412 unidades vendidas en 1977 (más que el Polo). A finales de 1980 se presenta la segunda generación tanto del Derby como del Polo. Para 1984 se reestructura la gama, siendo sustituido el nombre de Derby por el de Polo Classic, de una forma similar que sucedió con el Santana en Europa, que debido a sus bajas ventas, se comercializó como Passat Stufenheck a partir de 1985. En aquel año únicamente 5,044 unidades del Derby fueron comercializadas.

La mayoría de las partes del Derby son intercambiables con las del Polo en las primeras dos generaciones. La parte trasera de la carrocería incluyendo los paneles laterales, el medallón y maletero son distintos. Las luces traseras de la primera generación son idénticas a las del Polo y al Audi 50, mientras que para la segunda generación éstas difieren considerablemente. La parrilla y los faros delanteros son idénticos en la primera generación de Polo y Derby, sin embargo, para la segunda (antes del cambio por Polo Classic), los faros del Derby son rectangulares, en contra de los faros redondos del Polo, posteriormente al cambio de nombre a partir de 1985, el Polo Classic vuelve a compartir parrilla y faros con los Polo hatchback y coupé.

El Derby en su primera generación tuvo cuatro distintas variantes mecánicas: Un motor 4 cil. 0.9 L 40 CV (29 kW), un 1.1 L 50 CV (37 kW) en versión normal y Formel E, y un motor 1.3 L 60 CV (44 kW). Todas las variantes mecánicas estaban asociadas a una caja manual de 4 velocidades.

En su segunda generación las motorizaciones fueron un 4 cil. 1.0 L con 40 o 45 CV dependiendo del año, el 1.1 L 50 CV que fue sustituido por un 1.3 L 55 CV, este motor cuya alimentación era mediante un carburador, se le implementó una inyección de combustible Digijet en 1990. Y la última planta de poder disponible para este modelo fue un motor diésel 1.3 L 45 CV, que fue reemplazado por un 1.4 L 48 CV en 1990. Sus cajas de cambio fueron manuales de 4 o 5 velocidades.

Rediseño de 1990

En este año, al Polo Classic al igual que a los Polo hatchback y coupé tuvo un rediseño en 1990, en el cual se cambió la parte delantera, el interior, y las defensas. El Polo Classic, a diferencia de los otros solamente continuó su comercialización en países muy específicos como Alemania, España y Austria. En el resto del continente europeo sólo sobrevivieron el hatchback (Steilheck) y el coupé. Como se menciona arriba, varias de las plantas de poder cambiaron, y de esta forma, el Polo Classic continúa su vida comercial en forma por demás discreta.

Tercera generación (1995-2014)

La tercera generación de este modelo, a diferencia de las dos anteriores, no está diseñada a partir del Polo, sino a partir de la versión sedán del SEAT Ibiza II, el Córdoba, que si bien comparten bastidor, todas las piezas de la carrocería son distintas, ya que los modelos SEAT tienen dimensiones mayores a las del Polo (Tipo 6N). Inicialmente su producción se realizó en la planta de SEAT en Martorell, aunque posteriormente su producción pasó a Uitenhage, Sudáfrica, y en 1996 a General Pacheco, en Argentina, lugar donde se produjo hasta el año 2008 y fue exportado al resto del Mercosur y México, entre otros.

Los SEAT Córdoba "re-etiquetados" como Volkswagen Derby en México

A mitad de la década de 1990, surgió la necesidad por parte de Volkswagen de México de contar en su gama local con un nuevo automóvil que cubriera un segmento intermedio -hasta entonces vacío- existente entre el Volkswagen Sedán y el Golf (el cual venía creciendo en dimensiones y precio). Se descubrió que el SEAT Córdoba I, recién presentado en Europa, una excelente oportunidad para ofrecerlo al mercado mexicano como un modelo capaz de cubrir satisfactoriamente el segmento requerido, dada la preferencia del automovilista mexicano por los autos tipo sedán que por los de carrocería hatchback.

VW de México decidió importar -producido en Martorell, España- dicho modelo SEAT (para ese entonces, una marca firmemente establecida como integrante del Grupo VW). Pero dado que en esa época el consorcio no comercializaba la marca española en el mercado mexicano, se precisaba el uso de un nombre alternativo para la introducción del auto a este mercado. Para tal efecto, se "resucitó" el nombre Derby (empleado en Europa varios años atrás para la versión sedán del Polo en sus primeras generaciones). Con la finalidad de conseguir una adecuada comercialización del auto bajo el sello Volkswagen, se requirieron algunos acondicionamientos, que incluían: Reemplazo de los emblemas (SEAT por VW), una parrilla apenas distinta, incorporación del volante del Polo III, así como del motor 4 cil. 1.8 L 90 CV dotado de inyección de combustible Digifant, ampliamente conocido en los Golf y Jetta de tercera generación desde 1992.