Fiat 131

El Fiat 131 es un modelo de los segmentos C y D producido por el fabricante italiano Fiat desde 1974 a 1984 y presentado en el Salón del Automóvil de Turín de 1974. Se construyó en varios países siendo mayormente producido en Italia por Fiat, en Turquía por TOFAŞ y en España por SEAT.

Historia

El Fiat 131 fue presentado en el Salón de Turín de 1974 como sustituto del Fiat 124 en el contexto de la crisis del petróleo de 1973 que afectó en gran medida al proyecto. Por una parte, el clima social obliga a evolucionar los brillantes motores de origen Fiat 124 hacia opciones menos sedientas, incluyendo las primeras mecánicas diésel en un turismo Fiat desde la desaparición del Fiat 1400, a la vez que se sustituían las versiones cupé y spider del 124 por un racional dos puertas muy al gusto de los mercados norteuropeos [1]. A cambio, siguiendo el ritmo de los tiempos, se hace hincapié en la resistencia, confort y particularmente en la seguridad, incluyendo elementos como una de las primeras carrocerías deformables con triple anillo de seguridad, la dirección de cremallera con la columna de dirección colapsable que además podía ser asistida y regulable, el depósito de combustible tras el respaldo trasero, o los frenos de sistema mixto disco-tambor con un circuito independiente por cada tren, compensador de frenada en función de la carga y asistencia máster vac.

Por otra parte, aunque el proyecto ya avanzado mantuvo la disposición mecánica clásica, siendo el último Fiat con motor longitudinal, tracción trasera y suspensión posterior mediante eje rígido, su diseño resultó el más equilibrado de la gama de tracción trasera de Fiat.

En el tren delantero se abandonó la suspensión por triángulos superpuestos y dirección por tornillo sin fin del 124 en favor de una suspensión McPherson, con muelles helicoidales como resorte, barra estabilizadora y una moderna dirección de cremallera.

El eje trasero se mantuvo fiel a la suspensión dependiente, empleando un moderno esquema semi-hotchkiss de cinco brazos derivado del schema a quadrilatero que diseñara Adolfo Messori para el 124-S. Constaba de un eje rígido arrastrado por dos brazos de empuje longitudinales, que formaban junto con un par de bieletas de reacción articuladas sobre el puente un paralelogramo deformable, capaz de controlar la tendencia del tren a girar sobre sí mismo o sobre el árbol de transmisión. Como novedad, las bieletas pasaron a colocarse oblicuamente como en el Fiat 132, de modo que contribuían de modo natural al guiado transversal del puente pero manteniendo, a diferencia de su hermano mayor, la barra Panhard.​ [2]

Con el cambio de década esta disposición había pasado de ser la habitual entre las berlinas deportivas de su segmento, -caso de los pequeños y ágiles Alfa Giulia Nuova Super o Triumph Dolomite- a emplearse sólo en vehículos de corte muy conservador – Opel Ascona A, Ford Taunus TC1 o Morris Marina- como alternativa económica a las suspensiones independientes habituales en el segmento superior. Pese a ello, el comportamiento del 131 recibió elogios por parte de la prensa especializada, siendo valorados especialmente los avances frente al 124 en cuanto a precisión de dirección y ausencia de rebotes en el tren posterior.

Pero la crisis aceleró la universalización de soluciones más efectivas y confortables, que Fiat pese a tener disponibles reservaba aún a vehículos de categoría superior con la vista puesta en una clientela tradicionalmente conservadora. Si ya en 1972 había desestimado para el Fiat 132 el uso de la suspensión trasera independiente del Fiat 130 en un vehículo de producción masiva al estilo del Peugeot 504, para la universalización de la tracción delantera no aprovecharía la experiencia de Lancia y su modernísimo Beta, ya con motores Fiat y suspensión MacPherson en ambos trenes. En su lugar mantuvo al modesto Fiat 128 como sustituto del Fiat 1100 y del Fiat 124 normal, empleándolo como base del progetto 138 que desembocaría en el Fiat Ritmo de 1978, no completando la larga transición a la tracción delantera hasta el Fiat Croma de 1985.

Fuera de Italia, el Fiat 131 fue fabricado bajo licencia y comercializado por SEAT -que exportó gran parte de la producción bajo marca Fiat-, por TOFAŞ en Turquía como Murat 131(1) y por Polski Fiat como Fiat 131 P en Polonia. Se exportó a los cinco continentes, incluyendo Australia y Estados Unidos donde fue comercializado entre 1978 y 1982 como Fiat Brava y Fiat Superbrava en sus dos primeras series. También fue montado en régimen CKD en Argentina, Colombia, Costa Rica, Venezuela, Indonesia, Malasia, Tailandia, Singapur, Marruecos, Portugal o Zambia.

(1) En 1988 TOFAŞ desarrolló un derivado del Murat 131 con estética inspirada en la del Fiat Regata denominado Tofaş Şahin (gavilán)[3], Doğan (halcón) [4] o Kartal (águila) [5], manteniendo las antiguas denominaciones locales de los Mirafiori, Supermirafiori y Panorama. En 1996 sería remozado ligeramente con los motores de origen Fiat Tipo/Tempra y la estética de los Fiat contemporáneos [6], continuando su montaje en CKD en Egipto y Etiopía hasta 2010. La versión familiar "Kartal", fue sustituida en 1985 por una versión de diseño autóctono con techo sobreelevado.

Historia en América Latina

Su llegada se vislumbró como el arribo de uno de los vehículos de mejores acabados que los que anteriormente la planta italiana enviaba a estas tierras (siendo el reemplazo del Fiat 125, muy reputado por su robustez y bajo coste), y siendo destacado por su brillante desempeño mecánico, su robustez y fiabilidad, pero adoleciendo de dos graves defectos críticos en su construcción: pintura de muy baja calidad, y una muy defectuosa instalación eléctrica.