Bugatti type 41

El Bugatti Type 41, más conocido como Royale, es un automóvil de gran lujo con 4,3 metros de distancia entre ejes y 6,4 metros de longitud total. Su peso es de aproximadamente 3.175 kilogramos y utiliza un motor de ocho cilindros en línea de 12,7 L (12.763 cc). En comparación con el moderno Rolls-Royce Phantom (producido desde 2003), el Royale es aproximadamente un 20% más largo, y un 25% más pesado. Esto hace del Royale uno de los coches más grandes del mundo.​​

Ettore Bugatti había planeado construir 25 ejemplares del Royale, y venderlos a la realeza para convertirlo en el automóvil más lujoso. Pero incluso la realeza europea no iba a poder comprar esos coches durante la Gran Depresión, y Bugatti solo fue capaz de vender tres de los seis fabricados.

Diseño

Elaborado por Ettore Bugatti, se dice que fabricó el Type 41 porque se ofendió por los comentarios de una dama inglesa que comparó negativamente sus coches con los de Rolls-Royce.​

El prototipo tenía un motor con una cilindrada de cerca de 15 litros. En la versión de serie, la cilindrada fue reducida a 12,7 litros. El motor fue construido alrededor de un único gran bloque (aprox. 1,4 metros de largo por 1,1 metros de alto), siendo uno de los motores de automóvil más grandes que se fabricaron, con una potencia de 205 a 223 kW (275 a 300 CV). El motor se basaba en un diseño de motores de aviación que había sido concebido por el Ministerio del Aire francés, pero nunca se produjo en esa configuración.​

El chasis era comprensiblemente robusto, con una suspensión convencional semielíptica de ballesta en la parte delantera.​ En la parte trasera se complementó con un segundo juego de ballestas. Unas grandes zapatas eran operadas mecánicamente a través de cables: los frenos eran eficaces pero, sin servofreno, se necesitaba un piloto con gran fuerza muscular para accionarlos.​ Las ruedas del coche "Roue Royale" miden 610 mm de diámetro.

Como reflejo de algunas modas de la época, el conductor tenía delante una serie de botones de barba de ballena, mientras que el volante estaba cubierto de madera de nogal.

La prueba de carretera realizada en 1926 por W. F. Bradley a solicitud de Ettore Bugatti para la revista Autocar demostró cómo la construcción del chasis permitía un muy buen y equilibrado manejo a alta velocidad, similar al de los pequeños deportivos de Bugatti, a pesar del peso y el tamaño del coche.​

Todos los Royales fueron carrozados individualmente. La tapa del radiador representaba un elefante, una escultura del hermano de Ettore Rembrandt Bugatti.

Producción

En 1928 Ettore Bugatti afirmó que "este año el rey Alfonso de España recibirá su Royale", pero tras la proclamación de la república el rey español se exilió sin recibir el Royale. El primero de los coches fue entregado a un cliente en 1932. El Royale, con un precio de chasis básico de 30.000 dólares, se puso en marcha justo cuando la economía mundial comenzaba a deteriorarse en la década de 1930, la Gran Depresión. Fueron construidos seis Royales entre 1927 y 1933, pero solo tres fueron vendidos a clientes. Destinado a la realeza, no fue finalmente vendido a miembros de la realeza, Bugatti hasta se negó a vender uno de ellos al rey Zog de Albania, afirmando que los modales en la mesa de ese hombre están más allá de lo admisible!.​

Aún existen los seis Royales fabricados de serie (el prototipo resultó destruido en un accidente en 1931), y cada uno tiene una carrocería diferente. Algunos fueron carrozados varias veces.

41.110 – Coupé Napoleón

El primer coche fue el número de chasis 41.110.

Es conocido como Coupé Napoleón.

Este coche fue equipado con el gran motor prototipo de 14,7 litros.​

El Coupé Napoleón fue utilizado por Ettore Bugatti, y se convirtió en su coche personal. Permaneció en poder de la familia, que vivía en el castillo de Ermenonville hasta que las dificultades financieras obligaron a su venta en 1963.​ Posteriormente, pasó a manos del fan de Bugatti Fritz Schlumpf.​

En un principio tenía una carrocería Packard. Se recarrozó en París por el carrocero Weymann como un cupé de dos puertas. La carrocería Weymann fue reemplazada después de que Ettore Bugatti estrellara el coche en 1930 o 1931, cuando se quedó dormido al volante viajando de París a Alsacia y requirió una reconstrucción importante.​

En distintas épocas también se equipó con otras carrocerías.​

Durante la Segunda Guerra Mundial fue escondido tapiado en la casa de la familia Bugatti en Ermenonville, junto con los números 41.141 y 41.150 para evitar que fueran requisados por los nazis.

Fue vendido por L'Ebe Bugatti en la década de 1960 a los hermanos Schlumpf.

Se encuentra en el Museo Nacional del Automóvil de Mulhouse, junto con el chasis 41.131 que los hermanos Schlumpf compraron a John Shakespeare.

41.111 – Coupé de Ville Binder

El segundo coche construido, pero el primero en encontrar un comprador, fue el chasis n.º 41.111.

Es conocido como el Coupé de Ville Binder.

Fue vendido en abril de 1932 al fabricante de ropa francesa Esders Armand.​ El hijo mayor de Ettore Bugatti, Jean, diseñó un roadster de dos plazas con impresionantes aletas a lo largo de la carrocería y con un asiento trasero descubierto, pero sin luces. De esta forma se hizo conocido como el Royale Esders Roadster.​