Datsun 510

El Datsun 510 es un automóvil de turismo compacto del segmento C con motor delantero montado longitudinalmente de tracción trasera, construido por el fabricante japonés Datsun, subsidiaria de Nissan de 1967 a 1973, disponible en carrocerías sedán de 2 o 4 puertas, guayín​​ de 5 puertas o coupé de 2 puertas. Es la evolución del Datsun 410, que a su vez fue reemplazado por el Datsun 610.

El 510 fue la tercera generación del Datsun Bluebird, que fue lanzado como el 1600 SSS y la serie 1400 en agosto de 1967. El uso de ventanas de mariposa fue descontinuado y el estilo de la «línea supersónica» que resultó en una silueta afilada, probó ser muy popular. La serie 1600 apareció en octubre de 1968, con el debut del modelo cupé en noviembre; mientras que en septiembre de 1970 fue lanzado el 1800 SSS. El nombre «510» era el código interno de Nissan, pero también se utilizó como nombre comercial en Estados Unidos.​

Historia

A pesar de tener presencia en muchos mercados alrededor del mundo, Datsun aún era vista como una compañía de dudosa calidad y autos anónimos y aburridos. El 510 de 1968, con su gran valía por el dinero y una serie de victorias deportivas, cambió esa percepción y ayudó a que la marca cambiara su imagen y se posicionara mejor en todo el globo.

Si bien el Datsun Bluebird 410 de los años 1960 era un buen coche compacto, económico, robusto y fácil de mantener, también era algo anónimo y blando comparado con otros autos con los que competía en los muchos mercados en los que se encontraba disponible. Esto, combinado con la naciente reputación de Datsun en muchos de estos mercados, provocaron que la marca enfrentara dificultades posicionándose en el imaginario colectivo del automovilista promedio, a pesar de ser exitosa en ventas y tener buena penetración fuera de Japón.

La siguiente generación del Bluebird, el 510, tenía que ser una mejoría en todos los sentidos por sobre su antecesor. Las diferencias eran enormes, pues Nissan había trabajado duro para que el Datsun 510 se convirtiera en un verdadero auto de entusiastas, que no solamente cumpliera satisfactoriamente con el rol de coche familiar y económico, tal como habían hecho las anteriores generaciones del Bluebird, sino que también ofreciera emociones y diversión a los amantes del manejo deportivo, por mucho menos dinero que la competencia y no solamente la proveniente de Japón, sino también de Europa, la cuna de nacimiento del compacto deportivo.

Para lograrlo, el desarrollo del 510 tomó inspiración de uno de los mejores autos del rubro: el BMW 2002. Datsun copiaba la receta casi al pie de la letra: bastidor monocasco, suspensión delantera tipo MacPherson y trasera independiente vía brazos de arrastre, frenos de disco delanteros y unos 4 cilindros en línea SOHC con 2 válvulas por cilindro, de la famosa Serie L de Nissan, que comenzó desplazando 1296 cm³ (1,3 L; 79,1 plg³) y, al final de su vida comercial, ya estaba por los 1770 cm³ (1,8 L; 108 plg³). El interior era cómodo y espacioso y la carrocería, trazada por Teruo Uchino, combinaba líneas rectas y fluidas con elementos estéticos sencillos muy definitorios, como las calaveras horizontales y la parrilla en horizontal con faros dobles, que le daban una personalidad propia, alejada de todo lo demás que había en el mercado.

El presidente de Nissan en Estados Unidos, Yutaka Katayama, tuvo un papel importante en el posicionamiento del 510 en el mercado estadounidense. El modelo incorporó un motor SOHC y suspensión independiente en las cuatro ruedas, características que contribuyeron a diferenciarlo de otros coches compactos de su época.​

El Bluebird de la serie 510 se lanzó en Japón en agosto de 1967. La gama inicial incluyó sedanes de dos y cuatro puertas, además de versiones familiares y comerciales de cinco puertas. El cupé de dos puertas se incorporó al mercado japonés en noviembre de 1968.​ En las versiones familiares se utilizó un eje rígido trasero con ballestas, en lugar de la suspensión trasera independiente de los sedanes.​

Estuvo disponible prácticamente en todo el mundo: Europa, África, Australia y Nueva Zelanda, Asia y toda América. En México fue fabricado en la planta CIVAC de Nissan, en Cuernavaca. Tenía como competencia directa solamente al Renault 8 y, un poco más abajo, al Volkswagen Tipo 1.

Para cuando el Datsun 510 fue reemplazado por la siguiente generación del Bluebird, el 610, había logrado cambiar la imagen global de Nissan y convertirla en una marca que tenía que tomarse en serio en muchos sentidos. El 510 fue el predecesor de los muchos coches compactos para entusiastas que Nissan ha tenido desde entonces y, como tal, se ha convertido en un coche de culto para los amantes no solamente de la marca, sino del automovilismo en general.​

Los pequeños y despreciados coches japoneses se volvieron deseados y populares en todo el mundo a principios de los años 1970, cuando ocurrió la crisis internacional de los precios del petróleo y los coches gigantescos sufrieron un golpe fatal que los puso en riesgo de extinción. De pronto una nueva palabra comenzó a formar parte del léxico de los pilotos: “compacto” – un coche de modesta potencia y bajo consumo, fácil de manejar en un tráfico desbordado de autos gigantes y capaz de llevar con comodidad a cuatro pasajeros adultos, que pronto se popularizó. La idea de los compactos no era nueva: el Volkswagen Escarabajo fue uno de los primeros compactos y, para los estándares norteamericanos, el grueso de la producción de la AMC consistía en compactos, aunque en un sentido desvirtuado de la palabra, ya que hablamos de coches medianos de cilindrada menor o igual a 4 litros.