¿Por qué se enciende la luz «Check Engine» en tu coche? Causas comunes y soluciones

La luz «Check Engine» es una de las alertas más temidas por los conductores, ya que puede indicar desde un pequeño problema hasta una avería grave en el motor. Aunque muchos se preocupan al verla encenderse en el tablero, no siempre significa que haya un fallo grave. En este artículo, te explicamos las posibles razones por las cuales se enciende esta luz y qué debes hacer al respecto.

¿Qué significa la luz «Check Engine»?

La luz «Check Engine» (también conocida como la luz de advertencia del motor) es parte del sistema de diagnóstico a bordo (OBD, por sus siglas en inglés) que está presente en casi todos los coches modernos. Este sistema monitorea el rendimiento del motor y otros componentes clave del vehículo, y si detecta un problema, activa la luz en el tablero de instrumentos.

Cuando se enciende esta luz, puede ser un indicio de que uno o más componentes del coche no están funcionando correctamente, lo que podría afectar el rendimiento o incluso la seguridad.

Causas comunes de la luz «Check Engine»

Existen múltiples razones por las que esta luz puede encenderse. Algunas son más serias que otras, pero todas requieren atención para evitar daños mayores en el vehículo.

1. Problemas con el sistema de escape

Uno de los motivos más comunes para que se encienda la luz «Check Engine» es un fallo en el sistema de escape. Esto incluye problemas con el catalizador, el sensor de oxígeno o las válvulas de escape. Si alguno de estos componentes falla, el motor no podrá funcionar de manera eficiente, lo que puede resultar en un aumento en las emisiones y el consumo de combustible.

2. Sensor de oxígeno defectuoso

El sensor de oxígeno es crucial para medir la cantidad de oxígeno en los gases de escape. Si este sensor no está funcionando correctamente, puede enviar lecturas erróneas a la computadora del coche, lo que provocará que la luz «Check Engine» se encienda. Esto afecta al rendimiento del motor y puede dañar el catalizador si no se soluciona a tiempo.

3. Fallo en el sistema de encendido

El sistema de encendido, que incluye bujías, bobinas de encendido y cables de encendido, también puede ser la causa de que se encienda la luz de advertencia. Si alguna de estas partes falla, el motor no funcionará correctamente, lo que podría generar un consumo elevado de combustible o incluso que el coche no arranque.

4. Fugas en el sistema de combustible

El sistema de combustible es fundamental para que el motor funcione correctamente. Si hay fugas en los inyectores de combustible o problemas con la bomba de combustible, esto podría hacer que la luz «Check Engine» se active. Este tipo de avería afecta la mezcla de combustible y aire, lo que podría generar un comportamiento errático del motor.

5. Problemas con el tapón del depósito de combustible

A veces, la causa de que se encienda la luz «Check Engine» es tan sencilla como un tapón del combustible que no está bien cerrado o que está defectuoso. Si el tapón está suelto o dañado, se puede escapar vapor de combustible, lo que activa la luz de advertencia.

6. Fallo en el termostato

El termostato regula la temperatura del motor, y si no está funcionando correctamente, el motor puede sobrecalentarse. Esto puede activar la luz «Check Engine», ya que los motores modernos están diseñados para evitar daños por sobrecalentamiento, lo que podría afectar gravemente otras partes del coche.

7. Problemas con la transmisión

Aunque menos comunes, los problemas en la transmisión también pueden causar que se encienda la luz de advertencia del motor. Un fallo en este sistema puede afectar a la capacidad del coche para cambiar de marcha correctamente.

¿Qué hacer cuando se enciende la luz «Check Engine»?

Cuando se enciende la luz «Check Engine», lo primero que debes hacer es no entrar en pánico. En algunos casos, el problema puede ser menor, como el tapón del combustible suelto. Sin embargo, es importante actuar con rapidez para evitar daños mayores en el vehículo.

1. Verificar el tapón del combustible

Lo primero que debes hacer es comprobar si el tapón de combustible está bien cerrado. Si está suelto, ajustarlo puede resolver el problema y apagar la luz.

2. Revisar el manual del coche

Si la luz sigue encendida, consulta el manual de tu vehículo. En algunos modelos, la luz puede parpadear para indicar un problema más grave, como un fallo en el sistema de encendido.

3. Utilizar un escáner OBD2

Si no encuentras el origen del problema, lo mejor es usar un escáner OBD2 para leer los códigos de error del coche. Este dispositivo se conecta a la computadora del coche y proporciona detalles sobre los fallos detectados. Con esta información, podrás saber si es un problema menor o si es necesario acudir a un mecánico.

4. Acudir a un mecánico profesional

Si no puedes identificar el problema o si el escáner muestra un código de error que no sabes interpretar, lo mejor es llevar el coche a un taller. Un mecánico experimentado podrá diagnosticar y reparar la avería para evitar que el problema empeore.

¿Qué pasa si ignoro la luz «Check Engine»?

Ignorar la luz «Check Engine» puede tener consecuencias graves. Si el problema es una avería menor, como un sensor defectuoso, puede empeorar con el tiempo y afectar a otros sistemas del vehículo. En el peor de los casos, si se trata de un fallo en el motor o en el sistema de transmisión, podrías enfrentar reparaciones costosas y daños irreparables.